All The President’s Men: Chapter 10-17

The next chapters of All The President’s Men, following my post of chapter 1-9, as the first inquiry of my The Well-Educated Mind Self-Project.

Chapter 10

After election Washington Post got a source who was willing to guide them to the right path on their Watergate journalism. The source said that Nixon’s assistant had done investigation about “news leakage”. Meanwhile White House had started to put hard pressure upon Washington Post.

Chapter 11

The two Washington Post reporters—Carl Bernstein and Bob Woodward—were summoned to the court for asking questions to Watergate jury, but they could luckily get away from punishment. Watergate defendants were persuaded by CRP to plead guilty. The trial did not end satisfyingly.

Chapter 12

A senator started a thorough investigation of Watergate, he would challenge White House executives by summoning President’s assistants. It was found that Nixon’s team had screwed few other Presidential candidates’ campaign with dirty tricks; Senator John F. Kennedy was one of the victims. CRP finally issued subpoena for Washington Post and few other media.

Chapter 13

Washington Post found false campaigns conducted by Nixon’s team over some issues to stimulate public opinion. ‘Deep Throat’ said that President was furious of Watergate news leakage. White House wanted to get rid of Washington Post, but on the other hand they were also frustrated because the game was now near the end. The new FBI Director has been appointed, and his testimony had helped Washington Post to clear its reputation.

Richard M. Nixon

Chapter 14

Money was still flowing even after Watergate. There were first signs of catastrophe that would strike White House. President held a press conference saying that he would let his assistants testify in front of Watergate Senate Committee. Meanwhile few of his Advisors resigned, while the other started to whistle about his colleagues’ involvement in the scandal.

Chapter 15

President’s loyal men started to fight each other between themselves. Nixon’s Advisor—John Dean—had reported to him that two of his men knew all about Watergate, but those two persuaded Nixon to sacrifice Dean. Moreover, seemed that there had been many illegal activities like Watergate “from the beginning”, and at the end John Dean might be involving the President for covering up illegal activities.

Chapter 16

President Nixon announced resignation of his two most loyal men who had involved in Watergate. White House then made an open apology to Washington Post. It’s revealed that to investigate “news leakage” White House had done 17 tapping; Henry Kissinger—President’s Assistant for national Security—had given the authority to FBI. ‘Deep Throat’ warned the two reporters that the situation was getting more dangerous; CIA might have been watching them electronically. Meanwhile it’s obvious that President actively involved in the Watergate covering-up activities, but a president could not be indicted constitutionally when he was still serving. The biggest surprise was that the President even tapped his own office!

Chapter 17

White House finally submitted the tapping tapes, although there was one or two that had been erased. All the guilty President’s men were indicted one by one by the jury, and the House of Representatives finally started their investigation to impeach the President.

~~~~~~

All The President’s Men: Chapter 1-9

All The President’s Men is a history book about Watergate scandal that forced US President Richard Nixon to resign his office in 1974. I read this book for my The Well Educated Mind Self-Project. There would be two chapter posts, this one is for chapter 1-9, and there will be the second one for chapter 10-17. These chapter posts are part of the first level of inquiry for the project, the grammar-stage.

Two reporters of Washington Post doing reports of Watergate

Chapter 1

Five men were arrested for breaking-in the Democratic headquarter in Watergate. One of the main suspects (Howard Hunt) is a White House consultant.

Chapter 2

There was large sum of money in one of the Watergate suspects’ account which could be tracked to President Nixon’s Committee for Re-election of The President (CRP) campaign fund.

Chapter 3

A scheme of money laundering in Mexico was found, and interviews of CRP staffs revealed that the huge amount of money was used for Watergate’s tapping, and was distributed by highest level persons in CRP. Investigation was being held by the federal, but the final charges did not go as expected, the biggest evidence hadn’t mentioned at all.

Chapter 4

There had been some efforts to hide facts of Watergate tapping: documents were destroyed, staffs were under pressure to stay away from press, staffs were persuaded to give certain answers to FBI, and staffs possessed critical information were promoted after Watergate. Washington Post had a valuable source with nickname "Deep Throat".

Chapter 5

John Mitchell—Attorney General—was one of the controllers of the secret slush fund which was used for financing illegal intelligence activities against Democratic. There were four others related to it, one of them was from inside the White House. A security personnel named Baldwin confessed about the tapping.

Chapter 6

Nixon’s presidential campaign also used young attorneys—“Mafia USC”—to do political sabotage and espionage—“double spy”—to infiltrate the Democratic. There were more than fifty agents of White House who were directed to ruin the opposition and made the whole election collapsed.

Chapter 7

The “Mafia USC” recruiter had a relation with Howard Hunt; he was paid by Nixon’s private lawyer. Nixon’s campaign used provocateurs to sabotage Democratic convention, while Nixon’s Assistant was mentioned as one of the sabotage’s contacts. The Ministry of Justice had most of the evidences, but they have not done anything yet to follow up the case.

Chapter 8

Nixon’s Private Lawyer turned out to be one of five people who had the authority to withdraw the “secret fund”. Nixon’s Campaign Director finally held a press conference as a counter attack to Washington Post, but they still did not respond to the accusation.

Chapter 9

It was finally revealed that Nixon’s Assistant was the fifth person who controlled the secret fund, the key person of Watergate. Overjoyed with this, Washington Post made a mistake by publishing news which the reporters had misinterpreted their source. The investigation was then stuck.

~~~~

Vivaldi’s Virgins

Seandainya anda hidup di abad 17 dan tinggal di Ospedale della Pietà—asrama dan sekolah musik putri di Venice—anda mungkin akan sering mendengar denting bel berbunyi di malam hari, yang disusul oleh tangisan bayi. Itu berarti ada satu orang anak (kebanyakan) perempuan lagi yang tak diinginkan orang tuanya….

Anna Maria dal Violin adalah salah satu penghuni Pietà yang empat belas tahun lalu ditemukan di scafetta (tempat yang dirancang khusus untuk meletakkan bayi dari luar asrama) oleh salah seorang biarawati yang sedang bertugas. Tak diketahui siapa orang tua Anna Maria, dan ‘dal Violin’ adalah nama yang disematkan padanya sebagai siswa yang belajar alat musik biola. Sejarah mencatat bahwa maestro Antonio Vivaldi—yang juga seorang pastor—pernah mengajar di Pietà. Anna Maria merupakan anak emasnya saat itu, karena hanya Anna Maria yang mampu menginterpretasikan musik yang diciptakan Vivaldi sesuai keinginannya.

Aku bisa membayangkan Anna Maria yang merasa tersisih dan tak dicintai seorang pun di dunia, ketika semua penghuni ospedale dijemput sanak keluarganya untuk berlibur, sementara Anna Maria harus tetap tinggal di ospedale karena tak ada seorang pun yang menjemputnya. Di salah satu saat-saat sedih itulah terjadi dua hal yang mengubah kehidupan Anna Maria. Peristiwa pertama adalah maestro Vivaldi mengunjunginya dan memberinya selembar hasil karya terbarunya yang khusus di persembahkan bagi Anna Maria, bertuliskan ‘Per Sig.ra: Anna Maria’ di atasnya. Sebuah penghargaan yang sangat berarti bagi Anna Maria.

Kejadian kedua adalah ketika Anna Maria berurai air mata menyaksikan kegembiraan teman-temannya yang meninggalkannya sendirian di ospedale, datanglah Sister Laura—biarawati baik hati yang mempromosikan Anna Maria pada Vivaldi—menyuruh Anna Maria duduk di kamarnya dan menulis surat bagi ibunya. Ya, ibu yang tak pernah dikenal ataupun diketahui keberadaannya. Ibu yang mungkin takkan pernah membaca tulisan putrinya. Namun kata-kata Sister Laura membesarkan hati Anna Maria untuk menumpahkan kerinduannya akan kasih seorang ibu, atau kecintaannya pada musik, dan segala kegalauan masa remaja yang mewarnai hidupnya yang seorang diri di dunia, lewat surat-surat kepada ibunya. “God knows everything, and He will make sure your letter finds its way to your mother’s heart.”, itulah kata-kata lembut Sister Laura yang memberi semangat baru pada Anna Maria.

Selanjutnya Barbara Quick merangkai kisah hidup Anna Maria lewat surat-surat itu maupun narasi, menggunakan teknik maju-mundur, dari ketika Anna Maria remaja hingga setelah ia menjadi wanita dewasa. Banyak hal menarik yang tersingkap dari balik dinding-dinding ospedale yang bagi orang luar tertutup rapat, kecuali sesekali ketika para figlie di coro—anggota paduan suara—melantunkan lagu-lagu yang menyentuh hati dalam alunan suara merdu mereka yang terdengar bak paduan suara para malaikat di surga yang sedang memuliakan Tuhan. Kita bisa melihat bagaimana perjuangan para Vivaldi’s Virgins—anak-anak perempuan asuhan Vivaldi—berusaha melepaskan diri dari jerat nasib seumur hidup ‘terkubur’ bak di penjara dan tak pernah merasakan dinamika dunia luar.

Saat itu pilihan bagi para figlie di coro hanyalah: a) Menjadi biarawati; b) Menjadi Maestra di opesdale; c) Menikah dengan seorang pria (bila ada yang meminang). Bukan masa depan yang cerah bagi teman-teman Anna Maria: Marietta dan Giulietta, sehingga mereka harus melakukan muslihat agar dapat lepas dari Pietà. Sementara Anna Maria sendiri berjuang untuk memecahkan misteri siapa pemilik locket kuno yang secara misterius jatuh ke tangannya (dan kemungkinan besar berasal dari ibunya), sambil terus memupuk kecintaan dan keahliannya memainkan musik yang sudah menjadi panggilan hidupnya. Oh, dan Anna Maria juga sempat jatuh cinta pada pemuda Jerman yang membawakannya locket itu...

Kisah ini dijalin dengan begitu memikat oleh Barbara Quick, menggunakan bahasa Inggris yang cantik khas abad 17 dan bertaburan suasana khas Venice yang eksotis dan memabukkan. Sungguh….sensasi menyeberangi laguna di atas gondola di malam hari nan perkat bertabur bintang dan bermandikan sinar bulan, sungguh dapat terlukis jelas di benakku. Belum lagi suasana carnival dengan topeng-topengnya serta kemeriahan opera dan permainan music para maestro. Oh….anda akan benar-benar terbawa suasana Venice abad 17 sambil menikmati intrik-intrik para wanita di ospedale. Oh ya, dan jangan lupakan kisah hidup sang maestro, Antonio Vivaldi, yang konon pernah ‘diasingkan’ dari kalangan musik Venice karena sang biarawan yang terkenal dengan julukan “Red Priest” ini dicurigai memiliki kekasih. Benarkah kisah itu? Dan bagaimana nasib Anna Maria? Mampukah ia menemukan ibunya? Akankah ia menjadi seorang maestra? Bagaimana kisah cintanya dengan si pemuda Jerman?

Lima bintang untuk Vivaldi’s Virgins, yang dari awal bahkan sudah membuatku menangis terharu, dan terpesona dengan alunan bahasanya yang bak alunan musik…. Buku ini adalah satu dari antara sedikit buku yang mampu membuatku menangis tersengguk-sengguk!

Judul: Vivaldi’s Virgins

Penulis: Barbara Quick

Penerbit: Harper Collins

Terbit: 2007

Tebal: 284 hlm

Genghis Khan 2: Badai Di Tengah Padang

Bila di buku pertama kita diajak melihat rekam jejak Temujin kecil hingga bagaimana ia mulai merealisasikan cita-cita mempersatukan Dataran Mongolia, maka di bagian kedua ini kita akan menelusuri berdirinya Imperium Mongol—imperium terbesar yang pernah ada dalam sejarah manusia—dan bagaimana sepak terjang Genghis Khan—sang Ka-Khan yang dulunya bernama Temujin—melakukan ekspansi hingga ke Eropa dan Afrika.

Di akhir buku pertama Temujin telah melakukan aliansi dengan Wang Khan dan memenangkan beberapa pertempuran, yang membuat semua klan-klan di dataran Mongolia waspada. Salah satunya Jamuka, anda Temujin yang memiliki satu visi namun beda pandangan pada cara pencapaiannya. Jamuka mulai mencari dukungan klan-klan lain untuk mengenyahkan Temujin sebelum ia semakin hebat. Salah satu caranya dengan memutuskan hubungan baik Wang Khan dan Temujin lewat putra Wang Khan—Nilka Senggum—yang iri karena Temujin dijadikan urutan pertama calon penerus sang ayah.

Namun bagi Temujin, untuk memenangkan pertempuran, kau tidak harus memiliki jumlah prajurit sama dengan atau lebih besar daripada lawan. Bahkan dengan jumlah prajurit seperempat dari lawan, kau bisa menang jika menerapkan strategi yang tepat. Ketika henda menyerang China dan berhadapan dengan Tembok Besar nan perkasa, Genghis Khan berkata dalam hati: “Tidakkah mereka tahu bahwa tembok pelindung sejati semestinya dibangun di dalam benak mereka?” Dan memang dalam ratusan perang yang dijalani bangsa Mongol di bawah pimpinan Genghis Khan, mereka bukan saja mempraktekkan aneka strategi yang cerdik, namun juga menciptakan banyak alat dan teknologi baru untuk perang pada jaman itu, salah satunya adalah meriam.

Kembali pada perseteruan Temujin vs Jamuka, kita tentu tahu siapa yang akhirnya menang. Setelah banyak peperangan dan pengkhianatan yang ia hadapi, Temujin akhirnya dapat mendeklarasikan Imperium Mongol yang mempersatukan banyak klan yang tadinya tersebar dan saling bermusuhan, kini menjadi sebuah kekuatan yang menakutkan. Ketika Jamuka akhirnya tertangkap dan dihadapkan ke Temujin—yang tetap menganggapnya sahabat masa kecil yang disayanginya—Jamuka mengakui apa yang menyebabkan kegagalannya. Menariknya, Jamuka ternyata menyadari bahwa kurangnya kasih sayang di masa kecilnya lah yang menyebabkan ia tak mampu menjadi pemimpin yang baik, yang lalu mengandaskan impiannya. Aku turut terharu saat Temujin harus berpisah dengan Jamuka, karena meski ia selalu menyayangi anda-nya, Temujin pun tahu bahwa selama salah satu dari mereka tidak binasa, maka cita-cita besar mempersatukan Dataran Mongolia takkan pernah terwujud.

Selanjutnya kita diajak menyaksikan peperangan demi peperangan yang dilancarkan Genghis Khan tanpa henti selama bertahun-tahun lamanya, dan menambahkan daerah taklukannya hingga terus melebar dan meluas. Pertanyaan kita mungkin, bagaimana seorang Genghis Khan dapat mempersatukan klan-klan Mongol yang barbar dan memimpin negara-negara jajahannya yang notabene jauh lebih maju? Ini yang sangat menarik! Di satu sisi Genghis menerapkan aturan yang sangat ketat bagi masyarakat maupun bagi prajurit Mongol, yang disebut yassa. Aturan-aturan ini dibuat agar moral rakyat menjadi semakin baik, karena bagi pelanggar, hukumannya adalah pemenggalan kepala! Banyak korban berjatuhan pada saat pertama yassa diberlakukan, namun seiring berjalannya waktu, mereka menjadi semakin terbiasa untuk taat pada aturan, dan akhirnya bangsa Mongol dapat meninggalkan kebejatan moralnya di masa lalu. Sebuah pelajaran yang harusnya diterapkan di negeri kita!

Di sisi lain Genghis sangat adil memperlakukan bawahannya. Mereka yang kompeten, setia, dan memiliki jasa terhadap negara, akan menikmati jabatan, kekayaan dan privilese bagi anggota keluarganya. Dan hal ini diberlakukan sama-rata untuk semua, tanpa pandang suku, agama, kaya-miskin, status sosial dsb. Tak ada bedanya apakah kau berasal dari keluarga penggembala ternak atau putra kepala suku, asal kau punya kemampuan, kau akan mendapatkan kesempatan. Genghis selalu menepati janji yang pernah ia buat, dan konon ia makan dan berpakaian yang sama dengan semua bawahannya. Pendek kata, Genghis pemimpin yang peduli rakyat, pandai menilai karakter orang, melindungi mereka yang ia pimpin, membawa mereka pada kesejahteraan, dan tak pernah melupakan janjinya. Tipe pemimpin idaman, bukan?

Dengan kemampuannya memimpin serta strategi perang yang mumpuni—dan ia mempelajari strategi perang itu dari pengalaman hidup sehari-hari yang tak pernah luput dari pengamatan tajam Genghis—akhirnya Genghis Khan mampu mewujudkan cita-citanya, mempersatukan bangsa Mongol dan menjadikannya salah satu imperium yang paling disegani pada masanya.

Satu hal yang (kembali) aku sadari setelah membaca buku ini, bahwa letak geografis dan sumber daya yang dimiliki suatu negara atau masyarakat sangat menentukan pembentukan watak masyarakatnya. Dataran Mongol adalah dataran yang sangat sulit dihuni dengan sumber daya alam yang minim,  membuat masyarakatnya hidup secara nomaden. Mereka hanya dapat bertahan hidup jika memiliki fisik yang tangguh dan determinasi yang kuat, bahkan kuda-kuda asal Mongol yang tubuhnya pendek kekar sangatlah kuat. Mereka konon bisa mendapatkan makanan di hamparan salju dengan cara mengeruk lapisan salju dengan kaki mereka.

Kunci sebagian besar kemenangan pasukan Mongol melawan lawan yang jauh lebih besar dalam jumlah prajurit maupun kekayaan, adalah kecepatan, persatuan, dan pantang menyerah. Meski sedang terpisah, pasukan-pasukan Mongol telah mengembangkan system komunikasi yang amat cepat sehingga mereka dapat berkumpul kembali dalam waktu singkat, bila diperlukan. Dan tentang pantang menyerah, tak perlu dikisahkan lagi. Untuk mengejar salah satu musuh bebuyutan mereka yang tak kunjung menyerah, salah satu anak pasukan Genghis melakukan perang dan pengejaran selama delapan tahun, sejauh ribuan kilometer, dan akhirnya berhasil. Pasukan Mongol tak punya rasa takut terhadap kematian, karena meninggal di medan perang adalah tujuan hidup mereka. Salut pada Imperium Mongol, dan tentu saja… Genghis Khan! Empat bintang untuk buku ini, kurang 1 bintang dari sempurna karena banyak bagian yang benar-benar keji, meski untuk situasi masa itu amat wajar.

Judul: Genghis Khan 2: Badai Di Tengah Padang

Penulis: Sam Djang

Penerjemah: Reni Indardini

Penerbit: Bentang Pustaka

Terbit: Juni 2011

Tebal: 478 hlm.

I, Claudius

Tiberius Claudius Drusus Nero Germanicus memerintah Kerajaan Romawi pada tahun 41, menggantikan kemenakannya Caligula yang dibunuh oleh anak buahnya sendiri. Robert Graves menulis novel historical fiction tentangnya ini dalam bentuk memoir, seolah-olah Claudius sendiri—demikian ia dipanggil—mengisahkan segala yang ia lihat dan alami sepanjang hidupnya; setidaknya bagaimana ia, yang sejak lahir disepelekan orang, mampu mencapai tahta tertinggi Romawi, yang kala itu merupakan monarki terbesar di dunia.

Claudius adalah sosok yang berkarakter menarik, itu aku sadari hanya dengan membaca beberapa halaman pertama buku ini—kalau Robert Graves benar-benar dapat menangkap karakternya dengan tepat. Claudius dilahirkan sebagai anak yang sakit-sakitan. Ada yang tak beres dengan lututnya, meski kedua tangannya terbilang kuat. Ia juga sering gagap saat berbicara, terutama ketika gugup atau emosi. Pamannya, Kaisar Tiberius menjulukinya sebagai ‘Clau Clau Claudius’. Karena kekurangannya ini—kelak ditengarai Claudius menderita semacam polio—ia dijauhi oleh semua orang, termasuk ibunya yang menganggap Claudius idiot, dan neneknya Livia yang bahkan tak pernah mau makan semeja dengan Claudius yang dianggap menjijikkan.

Dari segi keturunan, Claudius adalah cucu dari Augustus dan Livia dari garis ayahnya Drusus (Drusus adalah putra Kaisar Tiberius—putra Livia dari suami pertama namun diadopsi oleh Augustus); juga cucu dari Marc Antony dan Octavia dari garis ibunya Antonia. Karena sejak awal telah dijauhkan dari politik oleh Augustus, Claudius menekuni sejarah dari para sejarawan yang tersohor saat itu. Kelak saat Claudius remaja, Augustus pernah tercengang ketika mendengarkan sang cucu berorasi dengan sangat baik (ia mendengarkan diam-diam dari balik tirai, karena jika Claudius mengetahui kehadiran Augustus, gagapnya akan langsung timbul).

Sepanjang hidupnya sebelum menjadi Kaisar, Claudius telah mengamati—dan merekamnya dalam tulisan-tulisannya—kiprah keluarga besarnya dalam politik yang kotor dan kejam. Kita dapat melihat bagaimana Kaisar Augustus sebenarnya didominasi oleh Livia yang ambisius dan banyak membunuh cabang-cabang keluarga mereka kalau dilihatnya orang tertentu akan menghalangi rencananya, yaitu agar garis keturunannya dapat menjadi Kaisar menggantikan Augustus. Setelah Augustus wafat, Tiberius menggantikannya, dan tetap dibayang-bayangi Livia, menjadikan Roma sebagai tempat jagal manusia, dengan tak terhitung banyaknya senator atau anggota keluarga diseret ke pengadilan dengan tuduhan palsu untuk dihukum mati.

Ketika Tiberius akhirnya meninggal, semua orang bersorak-sorak gembira menyambut penggantinya, Caligula (kemenakan Claudius). Tak banyak yang mengetahui perangai asli Caligula yang sadis dan angin-anginan. Claudius yang selama pemerintahan Tiberius berhasil ‘tetap hidup’ di tengah ramainya pengadilan palsu, justru makin menderita saat pemerintahan Caligula. Namun hebatnya, dengan berpura-pura bodoh, dan se-lemah yang dikira orang, Claudius berkali-kali berhasil menghindar dari maut. Hingga akhirnya para bawahan Caligula muak, lalu mereka berkonspirasi membunuh Caligula. Dan karena Claudius satu-satunya marga Julio-Claudian laki-laki yang masih hidup dan dalam usia untuk memerintah Roma, maka mereka memaksanya menjadi Kaisar.

Hingga di sinilah kisah ini berakhir; namun meski Graves tak mengisahkan bagaimana Claudius memerintah Roma, dari buku dan artikel yang kubaca, rupanya Claudius berhasil ‘membawa kembali Romawi ke jalan yang benar’, ia mengelola administratif pemerintahan dengan  tertib, dan rakyat pun kembali merasa aman. Claudius juga berhasil melebarkan ‘sayap’ penaklukan Romawi ke daerah lain, dan ekonomi negara pun berangsur-angsur pulih setelah dihambur-hamburkan dengan semena-mena oleh Caligula.

Satu hal yang menarik tiap kali membaca novel-novel sejarah bertema Romawi, kita akan menemukan lebih banyak lagi kisah tentang tokoh-tokoh lainnya, sehingga setelah membaca banyak buku, lama-lama kita akan dapat membentuk ide tentang masing-masing tokoh, lebih lengkap daripada membaca novel tentangnya! :)

Sebagai kisah sejarah, buku ini termasuk ‘berat’, alih-alih berkonsentrasi pada kisah Claudius saja, Graves—menurutku—terlalu lebar mengisahkan tokoh-tokoh lain, misalnya mengikuti dengan detil kronologi perang Germanicus melawan Jerman. Akhirnya aku merasa bahwa Claudius terlalu banyak berada di balik layar, padahal ada banyak hal yang lebih ingin kuketahui tentang diri Claudius, misalnya bagaimana ia memperlakukan para pembunuh Caligula, atau apakah ia menepati sumpahnya pada Livia untuk menjadikannya Goddess, dan yang terutama bagaimana ia memerintah Romawi, apa saja sumbangsihnya bagi Roma, kecuali buku-buku sejarahnya. Sayang….semuanya terhenti di halaman terakhir.

Namun bagaimana pun juga, Graves telah berhasil membuka kisah salah satu Kaisar Romawi yang tak diperhitungkan orang, yang tak gagah perkasa, namun toh dapat membawa kerajaan terbesar di dunia itu ke sebuah era yang lebih makmur dan sejahtera.

Empat bintang untuk I, (Clau-Clau-) Claudius!

Judul: I, Claudius

Penulis: Robert Graves

Penerbit: Vintage Books

Tebal: 433 hlm

Pompeii

Pompeii adalah nama sebuah kota yang terletak di kekaisaran Romawi, yang hancur lebur akibat meletusnya Gunung Vesuvius pada tahun 79. Romawi, sebuah peradaban yang begitu maju di dunia saat itu—ditandai dengan sistem saluran air (aqueduct) terbesar dan tercanggih di dunia—ternyata tak siap menghadapi erupsi vulkanik Gunung Vesuvius, karena mereka tak pernah mengenal vulkanologi sebelumnya, sehingga tak menyadari tanda-tanda alam yang biasanya mengawali rangkaian pembentukan magma di perut sebuah gunung berapi. Lewat kisah historal fiction karya Robert Harris ini kita diajak untuk sedikit memperluas wawasan tentang vulkanologi, dan terutama tanda-tanda akan terjadinya letusan gunung berapi.

Salah satu tanda awal aktifnya gunung berapi adalah menurunnya debit air. Dan hal inilah yang terjadi di saat itu, sehingga seorang aquarius (insinyur yang bertanggung jawab di bidang perairan) muda bernama Attilius dikirim dari Roma untuk mencari sumber air baru di daerah Misenum. Attilius baru saja menjabat karena aquarius terdahulu telah menghilang selama dua minggu. Berkat intuisinya, Attilius segera menemukan sumber air, namun keanehan terjadi, air itu sepertinya bersembunyi dan terus menghilang ke dalam tanah. Belum lagi ia sempat memikirkannya, datang seorang gadis cantik bernama Corelia dan budaknya, meminta bantuan Attilius menyelamatkan pengurus ikan yang hendak dihukum mati majikannya karena dianggap menyebabkan ikan-ikan kesayangannya mati, padahal si pengurus ikan bersikeras kualitas air lah yang menjadi penyebabnya.

Dari kolam ikan di Vila Hortensia milik jutawan Ampliatus itulah, Attilius menemukan keanehan kedua: ada kandungan belerang di saluran air vila itu, yang menyebabkan ikan-ikan mati. Lalu keanehan itu disusul keanehan lainnya, debit air di kota Misenum terus menurun, dan di kota-kota tetangga air mulai berhenti mengalir. Maka Attilus harus bertindak cepat mencari titik kerusakan saluran air yang memanjang berkilo-kilometer itu. Untuk mempercepat perjalanan, ia meminjam kapal dan peralatan dari Laksamana Plinius (Pliny) yang—selain laksamana juga seorang pengamat ilmu pengetahuan yang menulis banyak buku tentang gejala-gejala alam.

Dalam misi penting itu—penting karena, bila saluran air yang melewati beberapa kota itu tak kunjung diperbaiki, akan terjadi huru hara—perjalanan Attilius diwarnai dengan berbagai halangan. Mulai dari mandor yang sangat membenci dirinya, sikap mencurigakan si jutawan Ampliatus, juga kenyataan bahwa keselamatan dirinya terancam oleh musuh yang ingin membunuhnya. Namun selama itu, ternyata Gunung Vesuvius semakin aktif bekerja. Dan puncaknya, pada tanggal 24 Agustus 79, Vesuvius memuntahkan isi perutnya.

Robert Harris mampu menggambarkan kedahsyatan erupsi itu dan porak-porandanya peradaban manusia yang hidup di sekitarnya dengan baik. Dari kisah ini kita belajar bahwa bahaya terbesar letusan gunung berapi bukan terletak pada hujan batu yang menyertai letusan pertama, namun justru hantaman awan panas yang dibawa angin, yang suhunya mencapai 200 derajat Celcius, yang hanya dalam sedetik mampu membinasakan apa saja—manusia maupun hewan—yang dilewatinya tanpa ampun. Di sinilah kita akan menyaksikan perjuangan manusia untuk melawan kemarahan alam, khususnya bagi Attilius yang demi cintanya bagi seorang gadis, harus jatuh bangun mengiringi kemarahan Vesuvius.

Seperti novel-novel Harris yang sudah pernah kubaca sebelumnya, terutama Imperium dan Conspirata, novel ini juga membawaku melanglang buana ke tanah Romawi, meski emosinya tak sedahsyat yang kurasakan dengan Imperium dan Conspirata. Bonus yang paling mengasyikkan adalah porsi ilmu pengetahuan tentang alam (terutama tentang vulkanologi) yang banyak tersisip di sini. Apalagi Harris banyak mengguakan metafora-metafora cantik di sana-sini. Dan terutama aku paling suka dengan sosok Attilius, seorang aquarius yang sangat menjiwai pekerjaannya. Tak melulu insinyur, Attilus benar-benar memiliki keterikatan pada alam, dan terutama pada air, sehingga saat mendengar aliran air, ia bisa merasa mendengar sebuah simfoni yang indah. Aku selalu kagum pada orang yang begitu mencintai pekerjaannya, yang mampu melihat hal-hal yang tak mampu dilihat orang lain, keindahan—sesuatu yang tak biasa—pada hal-hal yang biasa bagi orang lain.

Empat bintang untuk Pompeii!

Judul: Pompeii

Penulis: Robert Harris

Penerjemah: Fahmy Yamani

Editor: Siska Yuanita

Penerbit: PT Gramedia Pustaka Utama

Terbit: Maret 2010

Tebal: 389

Wishful Wednesday (17)

Setelah membaca karya Paul L. Maier Pontius Pilatus, aku langsung mencari buku-buku karya beliau. Yang kusukai dari karyanya adalah kemampuan Maier meramu fakta sejarah dan unsur-unsur Injil, lalu menjalinnya dengan fiksi menjadi sebuah historical fiction yang enak dibaca. Jadi ketika menemukan buku ini, aku langsung memasukkannya ke wishlit:

The Flames of Rome

By Paul L. Maier

Sinopsis ada di sini.

Adakah buku yang kamu inginkan minggu ini? Masukin Wishful Wednesday yuk!

• Silakan follow blog Books To Share – atau tambahkan di blogroll/link blogmu =)
• Buat posting mengenai buku-buku (boleh lebih dari 1) yang jadi inceran kalian minggu ini, mulai dari yang bakal segera dibeli, sampai yang paling mustahil dan hanya sebatas mimpi. Oya, sertakan juga alasan kenapa buku itu masuk dalam wishlist kalian ya!
• Tinggalkan link postingan Wishful Wednesday kalian di Mr. Linky (klik saja tombol Mr. Linky di bagian bawah post). Kalau mau, silakan tambahkan button Wishful Wednesday di posting kalian.
• Mari saling berkunjung ke sesama blogger yang sudah ikut share wishlistnya di hari Rabu =)

Rahasia Meede

Setelah tiga setengah abad dijajah Belanda, Indonesia akhirnya boleh merasakan kemerdekaan pada 17 Agustus 1945. Namun bukan berarti segala urusan langsung selesai, karena Belanda lewat VOC telah meninggalkan utang yang jumlahnya sangat besar. Pada tahun 1949 digelarlah Konferensi Meja Bundar yang agendanya untuk menyerahkan kedaulatan penuh pada Indonesia, hanya saja ada syarat yang harus dipenuhi Indonesia untuk mendapatkan kedaulatan itu yaitu bersedia menanggung beban utang sebesar 134 juta gulden. Delegasi yang saat itu dipimpin Bung Hatta awalnya menolak, namun beberapa hari sebelum babak akhir konferensi, mereka tiba-tiba menerima tanpa syarat. Diduga pada malam sebelumnya tiba sebuah kawat dari Jakarta yang telah menguak rahasia selama seratus lima puluh tahun. Rahasia yang mengatakan bahwa di suatu tempat di bawah bumi Jakarta tersimpan harta yang berlimpah, yang membuat beban utang yang harus ditanggung itu jadi tampak tak ada artinya.

Itulah inti kisah novel karya E.S. Ito ini yang meramu fakta sejarah kolonialisme Belanda dengan VOC-nya dengan kisah fiksi menjadikan buku ini sebuah thriller sejarah bercampur budaya. Kilau emas selalu membutakan mata manusia, dan seperti gula selalu akan dirubung semut, emas pun akan selalu mendatangkan banyak orang dengan banyak kepentingan di sekitarnya. Sayangnya tak seperti gerombolan semut yang dengan bergotong royong mengangkut gula itu bersama-sama, keserakahan ras manusia yang ingin mengangkangi kekayaan membuat mereka saling jegal, tipu dan bunuh.

Agak sulit mengisahkan novel ini secara singkat, ada begitu banyak aspek di dalamnya, dengan banyak kejadian dan banyak tokoh. Ada wartawan yang menyelidiki pembunuhan beruntun yang terjadi di tempat-tempat berawalan huruf “B”, ada mahasiswi dari Belanda yang mencari data tentang sejarah ekonomi kolonial VOC di Jakarta, ada tiga peneliti dari Eropa yang melakukan pencarian di bawah tanah kota tua Jakarta, ada guru sejarah SMA yang terobsesi pada Bung Hatta, ada juga pemilik lembaga kajian partikelir. Singkatnya ada begitu banyak kepentingan di seputar rahasia harta terpendam itu, yang pada awalnya mereka semua tampak tak berhubungan dan tidak tertarik, namun sejatinya mereka semua mengarah pada titik yang sama.

Seperti biasa pada kisah jenis ini, sulit untuk menebak dari awal siapa protagonis dan siapa antagonis, yang dicurigai bisa saja sebenarnya bermaksud baik, dan yang tak berdosa bisa saja justru bajingannya. Tapi anda takkan sempat memikirkan itu semua karena alur cepat kisah ini hanya akan membuat anda mengikuti saja alurnya hingga tamat.

Tidak banyak penulis Indonesia saat ini yang memilih genre fiksi sejarah, mungkin karena riset panjang yang harus dilakukan sebelum merangkainya dengan fiksi. Aku harus mengacungkan jempol pada E.S. Ito yang berani mengambil resiko melakukan riset tentang sejarah kolonialisme Belanda ini, juga untuk pilihannya dalam membingkai sejarah itu dalam sebuah thriller beralur cepat. Namun sayangnya—menurutku—Ito terbelah antara ingin menghidangkan thriller yang menegangkan, sejarah yang lengkap (sehingga kita bisa belajar banyak darinya) dan idealismenya tentang generasi sekarang Indonesia yang larut dalam konsumerisme dan tak punya rasa nasionalisme. Hasilnya, aku merasakan porsi thriller yang sangat kental di sini—jenis buku yang tak bisa anda letakkan sebelum selesai karena esok hari pasti anda akan lupa poin-poin sebelumnya :).

Porsi sejarah aku rasakan terlalu berlebihan, dalam arti aku merasa seolah dipaksa mempelajari ilmu sejarah yang dijejalkan dalam sebuah buku. Sebenarnya aku lebih suka penulis mengambil sebuah potongan kecil saja dari sejarah, lalu fokus di sana dengan mengisahkan detailnya (bisa lewat tokoh-tokoh fiksi) sehingga paling tidak peristiwa tertentu itu akan meresap dalam benak kita; ketimbang hanya menyebutkan detail-detail dalam narasi seolah kita membacanya dalam buku pelajaran sejarah yang, seperti anda juga mungkin rasakan, akan menguap hilang segera setelah kita menutup buku—atau kalau jaman sekolah, segera setelah ulangan selesai :).

Porsi idealisme juga rasanya tidak tepat dipaksakan dalam sebuah thriller, kesannya menjadi aneh. Menurutku penulis harusnya memilih salah satu unsur saja, kalau ia mau menghibur, tulisalah sesuatu yang memanjakan pembaca. Kalau ia ingin menanamkan idealisme, pilihlah kisah yang simple dan masukkan ide itu ke dalamnya sehingga pembaca dapat benar-benar menangkapnya. Novel ini kurasakan memaksakan diri menjejalkan semuanya sehingga akhirnya menjadi kurang nikmat untuk dibaca.

Mungkin karena pemaksaan itu, aku jadi tak merasakan emosi di dalamnya. Aku tak merasa diriku terseret masuk ke dalam kisahnya, sepanjang waktu aku hanya mengamati dari jauh (seringkali dengan bingung) semua peristiwa yang mengalir itu. Ada beberapa hal yang janggal menurutku, tiga peneliti Eropa terkesan seperti mahasiswa yunior dalam dialog mereka. Ada narasi yang juga aku rasa kurang pas tentang salah satu peneliti itu:

“Dia benar-benar merasa jadi pemimpin sejati sekarang. Memberikan perintah yang membingungkan adalah tugas seorang pemimpin.” Apakah maksudnya menyindir Rafael (peneliti itu)? Kalau ya, bukankah lebih enak bila ditambahkan sesuatu seperti ‘begitu pikir Rafael’ di akhir kalimat? Kalimat itu menjadi penutup sebuah bab, dan aku merasa sangat terganggu ketika hendak lanjut ke bab berikutnya.

Hal lain yang aku merasa kurang pas adalah pada scene penculikan Cathleen. Di awal perjumpaannya, Cathleen menganggap Kalek penculiknya sebagai psikopat, bagaimana ia bisa menganggap begitu? Padahal Kalek selama itu memperlakukan Cathleen hamper seperti kawan diskusi, dan dari dialog mereka aku justru merasa Kalek orang yang cukup lembut, tak ada tanda-tanda Kalek yang menghadapi Cathleen sebagai psikopat.

Selain ‘kejanggalan-kejanggalan’ itu, Ito sering beralih dari masa kini ke masa lalu (dan sebaliknya) dengan tiba-tiba hingga beberapa kali aku merasa bingung, alangkah baiknya bila di awal ada sedikit saja petunjuk, misalnya ‘15 tahun lalu…’. Ada lagi scene tentang pembangunan Stadthuis (bab 5), di awal narasi mengarah ke putri Gubernur Jendral VOC yang meletakkan batu pertama pada tahun 1707, eh tiba-tiba tanpa peringatan cerita sudah bergeser ke masa kini lagi dengan komentar Rafael si peneliti. Hal-hal inilah yang mengganggu proses bacaku.

Kesimpulannya, novel ini akan dapat dinikmati dengan lebih baik bagi mereka yang menggemari kisah yang mengedepankan logika beralur cepat. Sedang bagiku yang membaca lebih dengan hati ketimbang otak, aku lebih menyukai kisah yang sederhana namun mampu menggetarkan perasaan entah dengan cara bagaimana. Rahasia Meede jelas bukan genre yang cocok untukku, dan aku mengganjarnya dengan tiga batang emas karena bagaimana pun aku menghargai keberanian E.S. Ito untuk merambah fiksi sejarah.

Judul: Rahasia Meede

Penulis: E.S. Ito

Penerbit: Hikmah (Mizan group)

Terbit: Agustus 2007

Tebal: 675 hlm.

Wishful Wednesday (16)

Baru kemarin aku menemukan satu lagi historical fiction yang kayaknya menarik, bersetting di Amerika dan nampaknya sebuah family saga yang banyak mengambil tema alam. Aku menemukannya di blog Jillian yang saat ini sedang membaca buku yang baru saja terbit ini. Maka langsung saja aku ambil untuk Wishful Wednesday minggu ini.

The Orchardist

by Amanda Coplin

Synopsis:

Set in the untamed American West, a highly original and haunting debut novel about a makeshift family whose dramatic lives are shaped by violence, love, and an indelible connection to the land

"The Orchardist is like one of its characters: 'an egg encased in iron'-an elemental story filled with the perfection of the natural world. Nearly everybody in the book compels your admiration, either for their courage or for the heavy work they do, all the time and without complaint, even when wicked men are hunting them. Transfixing. I love this book straight through."-Salvatore Scibona, author of National Book Award Finalist.

You belong to the earth, and the earth is hard.

At the turn of the twentieth century, in a rural stretch of the Pacific Northwest in the foothills of the Cascade Mountains, a solitary orchardist named Talmadge carefully tends the grove of fruit trees he has cultivated for nearly half a century. A gentle, solitary man, he finds solace and purpose in the sweetness of the apples, apricots, and plums he grows, and in the quiet, beating heart of the land-the valley of yellow grass bordering a deep canyon that has been his home since he was nine years old. Everything he is and has known is tied to this patch of earth. It is where his widowed mother is buried, taken by illness when he was just thirteen, and where his only companion, his beloved teenaged sister Elsbeth, mysteriously disappeared. It is where the horse wranglers-native men, mostly Nez Perce-pass through each spring with their wild herds, setting up camp in the flowering meadows between the trees.

Menarik kayaknya…

Adakah buku yang kamu inginkan minggu ini? Masukin Wishful Wednesday yuk! Beberapa kali buku incaranku akhirnya aku dapatkan setelah masuk WW lho! :)

• Silakan follow blog Books To Share – atau tambahkan di blogroll/link blogmu =)
• Buat posting mengenai buku-buku (boleh lebih dari 1) yang jadi inceran kalian minggu ini, mulai dari yang bakal segera dibeli, sampai yang paling mustahil dan hanya sebatas mimpi. Oya, sertakan juga alasan kenapa buku itu masuk dalam wishlist kalian ya!
• Tinggalkan link postingan Wishful Wednesday kalian di Mr. Linky (klik saja tombol Mr. Linky di bagian bawah post). Kalau mau, silakan tambahkan button Wishful Wednesday di posting kalian.
• Mari saling berkunjung ke sesama blogger yang sudah ikut share wishlistnya di hari Rabu =)

Lust For Life

Begitu menutup lembar terakhir buku ini, tidak…sebenarnya sepanjang paruh kedua buku ini, ada tiga pertanyaan menggelayut di pikiranku: Adakah perbedaan antara kejeniusan dan kegilaan? Apakah seorang pelukis mampu melukis dengan hebat karena ia memiliki bibit-bibit kegilaan? Ataukah ia menjadi gila akibat mencurahkan emosi sebegitu besarnya pada lukisan? Dan yang terakhir, apa sebenarnya ‘gila’ itu? Membaca buku ini saja takkan mampu menjawab pertanyaan itu, malah aku merasa buku ini memang benar-benar gila. GILA bagusnya!!

Lust for Life menuturkan kisah hidup Vincent Van Gogh (30 Maret 1853 – 29 Juli 1890), seorang maestro seni lukis asal Belanda yang merupakan salah satu pelukis termahal di dunia. Van Gogh adalah salah satu pelukis beraliran post-impressionist yang saat itu tengah melanda Prancis. Para pelukis lain yang sealiran dengannya antara lain Paul Gauguin, Paul Cezanne, Henri de Toulouse-Lautrec, dan Georges Seurat, yang adalah kawan-kawannya. Lukisan Van Gogh memiliki ciri khas sapuan yang kasar namun cantik, dengan warna-warna yang tegas dan cat yang tebal, menyiratkan emosi yang sepenuhnya dicurahkan sang pelukis. Sementara pelukis-pelukis sebelumnya menangkap keindahan untuk ditorehkan ke atas kanvas, Van Gogh justru memotret kesuraman hidup, kemiskinan dan penderitaan yang karakter kuatnya kemudian ia pancarkan lewat kanvasnya. Van Gogh melukis bukan untuk memanjakan mata, namun untuk merasakan getar kehidupan dari manusia maupun alam.

Salah satu lukisan awalnya: The Potato Eaters, memotret sebuah keluarga petani miskin di Nuenen. Lukisan ini disebut oleh Van Gogh sebagai karya terbaiknya.

"You see, I really have wanted to make it so that people get the idea that these folk, who are eating their potatoes by the light of their little lamp, have tilled the earth themselves with these hands they are putting in the dish, and so it speaks of manual labor and — that they have thus honestly earned their food. I wanted it to give the idea of a wholly different way of life from ours — civilized people. So I certainly don’t want everyone just to admire it or approve of it without knowing why." ~dari wikipedia

“Mereka menanam kentang, mencangkul kentang, dan memakan kentang; itulah kehidupan mereka.”

Vincent van Gogh

Painting, Oil on Canvas

Nuenen, The Netherlands: April, 1885

Van Gogh Museum, Amsterdam

[source]

Van Gogh lahir dari keluarga pendeta, dan digadang-gadang oleh keluarganya menjadi penerus sang ayah, berkarya melayani Tuhan. Selama bertahun-tahun Van Gogh berjalan tak tentu arah mencari panggilan hidupnya. Berawal dari penjual lukisan di galeri, Van Gogh tak puas karena mereka hanya fokus pada faktor komersial saja, tanpa mengindahkan seni sama sekali.

Kemudian setelah belajar di sekolah alkitab, Van Gogh menyadari bahwa ia harus berkarya di daerah yang miskin, maka ia bertolak ke Borinage, sebuah desa pertambangan di Belgia. Namun di sana ia menemukan bahwa bukan sabda Tuhan yang dibutuhkan masyarakat, melainkan makanan, pakaian dan obat-obatan. Maka layaknya seorang martir, Van Gogh pun mengorbankan semua miliknya bagi mereka yang paling menderita. Tak mampu menolong mereka, ia mulai kehilangan imannya kepada Tuhan. Lalu berkat bantuan adiknya yang sangat mencintainya, Theo, ia pun menemukan jalan hidupnya yaitu melukis.

Ketika anda memandang sebuah lukisan terutama karya seorang maestro, jangan membayangkan bahwa si pelukis, karena bakatnya, tinggal duduk di depan kanvas, mengulaskan kuas ke atasnya, lalu sim-salabim…..terciptalah lukisan indah yang kemudian terpajang di galeri-galeri. Tidak. Sama sekali tidak! Untuk menciptakan karya yang optimal, seorang pelukis membutuhkan paling tidak sepuluh tahun untuk berlatih, belajar dan terus melukis. Awalnya lukisannya akan terlihat mentah, lalu lama kelamaan lukisannya akan bertambah ‘matang’, hingga suatu hari ia akan mencapai puncak, dan ketika namanya kelak sudah mendunia, lukisan-lukisan awalnya pun akan terus diburu orang. Sepanjang hidupnya Van Gogh hanya pernah mengalami rasa bangga karena lukisannya terjual sebanyak satu kali saja!

Inilah lukisan The Red Vineyard yang pertama dijual Theo adiknya seharga empat ratus franc:

Vincent van Gogh

Painting, Oil on Canvas

Arles: November, 1888

Pushkin Museum, Moscow

[source]

Membaca buku ini aku semakin menyadari betapa beratnya perjalanan seorang pelukis. Ternyata melukis bukan sekedar memulas kuas ke kanvas untuk membubuhkan bentuk dan warna, melukis adalah pertama-tama menangkap energi dan esensi sebuah obyek menurut sudut pandang si pelukis, lalu menuangkannya ke atas kanvas agar orang yang melihatnya menangkap pemikiran atau perasaan si pelukis tentang obyek itu. Jadi lukisan yang indah bukan dinilai dari indah/tidaknya obyek yang dilukis, melainkan lebih pada mampu/tidaknya si pelukis mencerminkan esensi obyek itu. Kupikir-pikir, melukis sama saja dengan mereview sebuah buku (seperti tulisan ini), tujuannya adalah menangkap esensi atau emosi sebuah buku dan menuangkannya dalam review. Lukisan dan review hanya berbeda medianya saja…

Vincent Van Gogh sendiri berjuang selama lebih dari sepuluh tahun, selama itu ia berpindah-pindah tempat, dar Belanda, ke Belgia, ke Paris, dan banyak kota-kota kecil di antaranya. Ia juga sering mengalami kegagalan cinta—dan seringkali karena si wanita atau keluarganya memandang rendah dirinya yang kerjanya ‘hanya’ melukis, miskin, tak punya masa depan. Van Gogh hidup sangat miskin, hanya bergantung pada uang saku yang dikirimkan oleh sang adik Theo. Seumur hidupnya Van Gogh tak pernah mampu membiayai hidupnya sendiri, kerapkali ia harus menahan lapar demi hasrat yang meledak-ledak untuk melukis. Namun ia selalu sadar dan yakin bahwa melukis adalah panggilan hidupnya.

Lukisan bunga matahari Van Gogh dalam bentuk Still Life yang penuh warna kuning cerah, warna yang menjadi ciri khas sampul buku ini:

Vincent van Gogh

Painting, Oil on Canvas

Arles, France: August, 1888

National Gallery, London

[source]

Sepanjang hidupnya yang singkat (ia meninggal di usia 37 tahun), Van Gogh tak banyak disukai orang, banyak yang menganggapnya gila dan menilai lukisannya sebagai karya yang buruk. Pendeknya, bagi dunia Van Gogh adalah manusia yang gagal. Padahal semua itu karena dunia tak mau benar-benar menghargai jiwa seni.

“Aku tahu bahwa pada dasarnya memang benar bahwa pelukis adalah orang yang terlalu diserap oleh apa yang dilihatnya dan tidak cukup menguasai bagian kehidupannya yang lain. Tapi apakah itu membuatnya tidak pantas hidup di dunia ini?” ~hlm. 527

potret diri, dilukis Van Gogh dari cermin

Apakah karenanya semangat Van Gogh kemudian surut? Tidak. Dan ini mungkin sebuah filosofi yang harus dianut semua orang yang berjiwa seni, dan seni itu menjadi panggilan hidupnya.

“Apa yang dipikirkan dunia tidak banyak bedanya. Rembrandt harus melukis. Apakah dia melukis dengan baik atau jelek, tidak jadi soal baginya; melukis adalah sarana yang membuatnya menjadi seorang manusia yang utuh. Nilai utama seni, Vincent, terletak pada ekspresi yang diberikannya kepada pelukis. Bahkan kalau karyanya (Rembrandt) tidak dihargai, dia ribuan kali lebih sukses daripada kalau dia meninggalkan keinginannya dan menjadi pedagang kaya di Amsterdam.” ~hlm. 51

Untunglah bagi kita semua, bahwa orang-orang seperti Vincent Van Gogh, meski harus menderita, dikucilkan, namun tak pernah berpaling dari apa yang menjadi jiwanya. Kupikir mereka adalah orang-orang yang sukses karena mereka, dengan kegigihannya, berhasil mewujudkan hasratnya terlepas dari segala kendala dan meski tak ada orang yang menghargainya. Asalkan mereka memiliki cinta, mampu mencintai dan dicintai. Di hidupnya yang hanya 37 tahun, terlepas dari semua derita dan kegilaannya, kupikir Vincent Van Gogh telah menjalani hidup yang sempurna.

Lukisan Van Gogh yang paling terkenal: The Starry Night, yang dilukisnya ketika sudah tinggal di Rumah Sakit Jiwa Saint Remi:

Vincent van Gogh

Painting, Oil on Canvas

Saint-Rémy, France: June, 1889

The Museum of Modern Art, New York

[source]

Sekarang kembali pada pertanyaanku di paragraf awal tentang kegilaan, karena ya..pada akhir karirnya Vincent boleh kita anggap menjadi gila (bila bipolar disorder dan schizophrenia bisa dikatakan gila) dan harus tinggal di Rumah Sakit Jiwa. Sekali lagi pertanyaannya adalah, apakah memang ada bakat kegilaan dalam diri Van Gogh atau pelukis lainnya yang membuat mereka berhasil menjalani hidup sebagai pelukis? Atau justru gaya hidup mereka sebagai pelukis dengan emosi yang meledak-ledaklah yang membuat mereka menjadi gila? Yang manapun yang benar, kupikir sekarang tak menjadi soal, toh seseorang disebut gila karena ia memiliki pemikiran yang berbeda dari pakem yang ada, atau out of the box istilahnya. Buktinya, meski Vincent Van Gogh pada jamannya dianggap gila dan lukisanya jelek, kini ia menjadi salah satu maestro dunia yang lukisannya terjual dengan nilai yang menakjubkan. Jadi, sebenarnya yang gila pelukisnya atau para pecinta seni yang rela merogoh kocek untuk memajang pulasan kuas yang kasar dan penuh energi itu? Satu hal yang pasti buatku, buku ini sendiri memang gila, GILA bagusnyaaa!

Judul: Lust For Life

Penulis: Irving Stone

Penerjemah: Rahmani Astuti

Editor: Anton Kurnia

Penerbit: Serambi Cerita Utama

Terbit: Juli 2012

Tebal: 574 hlm

Wishful Wednesday (15)

Setelah beberapa kali absen, aku kembali memposting Wishful Wednesday-ku. Bukan karena aku tak punya buku yang kuingnkan, tapi justru karena kebanyakan, akhirnya bingung sendiri… :). Kebetulan kemarin aku baru saja menamatkan sebuah buku yang sangat-sangat bagus: Lust For Life karya Irving Stone (review menyusul). Karena itu aku langsung teringat akan buku lain karya Stone untuk Wishful Wednesday minggu ini:

The Agony and The Ecstasy

By Irving Stone

Synopsis:

Irving Stone's classic biographical novel-in which both the artist and the man are brought to life in full. A masterpiece in its own right, this novel offers a compelling portrait of Michelangelo's dangerous, impassioned loves, and the God-driven fury from which he wrested the greatest art the world has ever known.

Aku sudah pernah menonton filmnya, film jadul, dan saat itupun aku tahu bahwa bukunya akan sangat menarik. Irving Stone sudah terbukti mampu menawan hatiku dengan Lust For Life, maka berikutnya buku ini harus kubaca juga! Semoga aku bisa mewujudkannya :)

• Silakan follow blog Books To Share – atau tambahkan di blogroll/link blogmu =)
• Buat posting mengenai buku-buku (boleh lebih dari 1) yang jadi inceran kalian minggu ini, mulai dari yang bakal segera dibeli, sampai yang paling mustahil dan hanya sebatas mimpi. Oya, sertakan juga alasan kenapa buku itu masuk dalam wishlist kalian ya!
• Tinggalkan link postingan Wishful Wednesday kalian di Mr. Linky (klik saja tombol Mr. Linky di bagian bawah post). Kalau mau, silakan tambahkan button Wishful Wednesday di posting kalian.
• Mari saling berkunjung ke sesama blogger yang sudah ikut share wishlistnya di hari Rabu =)

TBRR Historical Fiction Challenge

Pas banget, ketika aku sedang berusaha menghabiskan tumpukan buku-buku Historical Fiction untuk dibaca hingga akhir tahun ini, Hobby Buku membuat sebuah reading challenge! TBRR (To be Read & Review) Historical Fiction Challenge yang akan berlangsung dari 1 Agustus hingga 31 Desember 2012. Dan asyiknya lagi, challenge ini akan dihitung berdasarkan jumlah halaman, bukan sekedar jumlah buku saja. Pas buat para penggemar buku-buku sexy! :)

Kebetulan kemarin aku baru saja selesai membuat jadwal baca hingga Desember, maka langsung saja aku post Historical Fiction yang akan aku baca untuk challenge ini.

Untuk tantangan jumlah halaman, dengan pede-nya aku memilih….

Historian [≥ 1000 pages/month]

Agustus

1. Selene (Cleopatra’s Daughter) by Michelle Moran = 499 hlm
    [Putri Cleopatra saat pemerintahan Oktavianus/Kaisar Augustus sekitar 31 s/d 26 SM]

2. Lust For Life by Irving Stone = 574 hlm
    [Kisah hidup pelukis Belanda Vincent Van Gogh, abad 19]

Total = 1073 hlm - DONE

September

1. Gone With The Wind Part 1 by Margaret Mitchell = 191 hlm
    [American Civil War, abad 19]
2. Gone With The Wind Part 2 by Margaret Mitchell = 207 hlm
3. Gone With The Wind Part 3 by Margaret Mitchell = 319 hlm

4. Rahasia Meede by E.S. Ito = 675 hlm
    [Sejarah kolonial Belanda di Indonesia]

Total = 1392 hlm - DONE

Oktober

1. Gone With The Wind Part 4 by Margaret Mitchell = 460 hlm
2. Pompeii by Robert Harris = 392 hlm

    [Meletusnya Mt. Vesuvius, abad 1]
3.  I, Claudius by Robert Graves = 433 hlm
    [Kerajaan Romawi, th. 40-an SM]

Total = 1285 hlm - DONE

November

1. Gone With The Wind Part 5 by Margaret Mitchell = 271 hlm

2. Julius Caesar by William Shakespeare = 160 hlm
    [Kerajaan Romawi, th. 40-an SM] 

3. Genghis Khan: Badai Di Tengah Padang by Sam Djang = 482 hlm
    [Kerajaan Mongolia, abad 13]
4. Vivaldi’s Virgins by Barbara Quick = 304 hlm
    [Komposer Vivaldi, abad 18]
Total = 1217 hlm - DONE

Desember

1. Antony & Cleopatra by William Shakespeare = 400 hlm

    [Kerajaan Romawi, SM]
2. A Tree Grows in Brooklyn by Betty Smith = 664 hlm
    [Awal abad 20, permulaan WW2]

Total = 1064 hlm

Semoga terpenuhi hingga akhir tahun, dan bisa meraih salah satu hadiahnya. Tapi untuk mengalahkan jumlah halaman yang akan dibaca Hobby Buku, rasanya mustahil deh…. :) Kamu mau ikutan juga? Langsung saja ke sini!

Cleopatra’s Daughter – Selene

Nama Cleopatra sang Ratu Mesir pasti sudah pernah mampir ke telinga kita, namun jarang yang mengenal anak-anaknya. Dalam historical fiction yang kuulas ini, Michelle Moran mengisahkan sejarah Romawi dalam kurun waktu abad 31 SM hingga sekitar 26 SM. Abad 31 SM tercatat dalam sejarah sebagai kekalahan armada laut milik Markus Antonius dan Cleopatra yang saat itu memerintah Mesir terhadap pasukan Oktavianus. Oktavianus ini kelak kita kenal dengan nama Kaisar Augustus, yang sebelumnya bersama Markus Antonius dan Lepidus merupakan para pendukung Julius Caesar. Markus Antonius dan Ratu Cleopatra akhirnya harus menemui ajal dengan bunuh diri setelah kekalahan mereka, sementara tiga orang keturunan mereka: si kembar Cleopatra Selene dan Alexander Helios serta Ptolemeus dibawa Oktavianus ke Roma bersama harta benda Ratu Cleopatra.

Kisah ini dituturkan lewat sudut pandang Selene, seorang anak perempuan yang pada usia sebelas tahun telah memperlihatkan kecerdasannya berkat didikan ibunya di Mesir. Ketika tiba di Roma, Selene dan Alexander hanya tinggal berdua, karena Ptolemeus meninggal karena penyakit selama perjalanan di kapal. Meski keduanya tinggal bersama Oktavia—kakak perempuan Oktavianus yang saat itu menjadi Caesar Roma, yang juga istri pertama Markus Antonius sebelum memperistri Cleopatra—diperlakukan dengan sangat baik sebagai tamu keluarga. Selain Oktavia sendiri, ada putranya Marcellus yang menjadi kandidat kuat pewaris jabatan Caesar bersama dengan Tiberius, putra tiri Oktavianus (anak istrinya Livia dengan suami pertama). Marcellus yang gagah dan tampan segera menarik hati Selene, sayangnya Marcellus telah dijodohkan dengan Julia—putri Livia dengan Julius Caesar. Hingga saat ini anda tentu bingung membaca pertalian keluarga yang rumit ini, namun begitulah yang terjadi dalam sejarah, anda hanya harus terus membaca buku ini, dan lama kelamaan akan terbiasa juga.

Sebagai anak yang dibesarkan di Alexandria, ibu kota Mesir yang sangat tinggi peradabannya, penuh keanggunan dan kemewahan, Selene dan Alexander terkejut ketika melihat kerajaan Romawi yang kotanya carut marut dan moral penduduknya rendah. Di sepanjang kisah ini, Moran mengajak kita menyaksikan sejarah Romawi bergulir lewat sudut pandang Selene, terutama sejarah di seputar pemerintahan Oktavianus atau Kaisar Augustus.

Beberapa hal mencolok yang dapat kita catat dari Oktavianus adalah kepercayaannya pada peramal dan hal-hal gaib yang mempengaruhi pengambilan keputusan. Memang saat itu sebelum diadakan sesuatu yang penting, peramal harus menyembelih hewan dan melihat isi perutnya untuk menentukan apakah dewa-dewa merestui rencana itu untuk dilaksanakan atau tidak. Namun yang sering aku baca di buku-buku tentang Romawi saat itu, ritual itu hanyalah sekedar formalitas belaka. Tapi hal itu tidak berlaku untuk Oktavianus, beliau benar-benar mempercayainya.

Hal lain yang menarik adalah timbulnya pergerakan menentang perbudakan. Ada seorang pemberontak yang menamakan dirinya Elang Merah (tambahan fiktif di novel ini) yang menjadi duri dalam daging kekuasaan Oktavianus. Meski Elang Merah hanya rekaan, namun dari tulisan-tulisan sejarah, terlihat bahwa gerakan menentang budaya perbudakan memang telah ada pada jaman itu. Selene, Alexander, Oktavia, Marcellus dan seorang budak bernama Gallia adalah beberapa yang memiliki keprihatinan terhadap kesemena-menaan terhadap kaum budak.

Oktavianus juga dikenal sebagai kolektor barang-barang antik dan suka membangun gedung-gedung indah seperti halnya kebiasaan di Romawi saat itu. Selene kebetulan memiliki minat pada arsitektur—berkat pendidikannya di Mesir—dan sangat suka menggambar sketsa. Oktavianus menyetujui Selene untuk belajar arsitektur pada seorang guru saat itu, meskipun wanita yang berkecimpung dalam pembangunan gedung saat itu sangat langka.

Salah satu yang membuatku kagum adalah langkah yang diambil Oktavianus untuk mengukuhkan kekuasaannya secara mutlak. Tanpa tanda-tanda apapun, tiba-tiba suatu hari Oktavianus mengumumkan bahwa dirinya akan meletakkan jabatan sebagai Caesar. Kontan Senat dibuat panik, mereka membujuk Oktavianus untuk mengurungkan niatnya, karena Roma pasti akan hancur tanpa pemimpin yang memiliki wibawa. Sebenarnya Oktavianus sudah memperhitungkan langkahnya ini, ia tahu bahwa tak ada yang mampu memimpin Roma saat itu selain dirinya. Dan benar saja, dalam rangka membujuk Oktavianus, Senat menganugerahkan gelar Augustus kepadanya dan memberikan kuasa sepenuhnya selama sepuluh tahun ke depan yang tak dapat diambil darinya. Betapa penuh perhitungan sang Augustus ini, seorang pria kurus yang sakit-sakitan namun memiliki tekad dan hati sekuat baja.

Selene mengalami semuanya itu sementara dirinya sendiri tumbuh makin dewasa bersama Alexander, Julia dan Marcellus. Dari seorang anak kecil yang cerdas dan berkemauan kuat, kita akan diajak melihat Selene yang memiliki khasrisma yang memancar kuat dari dirinya. Suatu hal yang dikagumi oleh Marcellus—meski ia tetap mencintai Julia, dan menumbuhkan perasaan cinta di hati seorang pria yang selama ini seolah ada di balik layar, meski dari semula aku sudah menduga bahwa ada sesuatu dalam diri si pria yang membuatnya selalu melindungi Selene.

Kisah ini cukup menarik, hanya saja aku kurang merasakan kedekatan emosional saat aku membacanya. Aku hanya merasa seperti mengikuti kisah hidup Selene dan semua yang terlibat di sekitarnya dari jauh. Aku tak merasakan greget seperti saat aku membaca Imperium dan Conspirata, di mana aku merasa seolah aku sendiri terseret masuk ke jaman Cicero masih hidup di Roma. Sebenarnya aku mengharapkan lebih dari seorang Michelle Moran yang telah banyak menuliskan fiksi sejarah, namun itulah yang kudapati di kisah ini. Lumayan menarik namun hambar.

Tiga bintang untuk Selene!

Judul: Selene Putri Sang Cleopatra (judul asli: Cleopatra’s Daughter)

Penulis: Michelle Moran

Penerjemah: Sujatrini Liza

Penerbit: Esensi

Terbit: November 2009

Tebal: 499 hlm.