The Origin by Irving Stone

Charles. Darwin. A name so familiar in modern world, yet so little had we known about the person. I have read his magnum opus last year: On the Origin of Species, yet then I have only focused on his views on evolution and struggle for existence theory. I have never imagined, for example, that Darwin had made that famous voyage on board The Beagle in a so young of age of 22—in fact it was even his first voyage ever! Or, that he was NOT a Naturalist before the voyage; but was originally intended to pursue medical career—following the lead of his father and grandfather. He had failed; and finally made up his mind to take theological study at Christ College to become a curate, which was approved and encouraged by Robert Darwin, his father. Then, when Charles Darwin has finally settled his future career, came a letter from the Naval Office, inviting him to join HMS Beagle as its Naturalist—something beyond even Darwin's wildest dream. 

Charles Darwin -
by G. Richmond

While studying at Christ College, Darwin often accompanied Professors John Henslow and Adam Sedgwick, from whom he learned much about botany and geology. That, and his passion on nature (he liked to catch butterflies and even toads), that made him eligible to join the survey expedition conducted by Royal Navy. The appointment itself was almost like an act of Providence. Darwin was the third person picked, after two others (more prominent Naturalists) rejected for some reasons. His father didn't approved Darwin going for two year voyage, while he was supposed to start looking for a parish to settle in. Only after Darwin's uncle intervene, that his father softened, and finally gave Darwin his blessing—without which Darwin would have given up the voyage altogether, since he respected his father's decision very much. This was an aspect that I loved from the Darwins: love and respect from father and son. Later on after Darwin returned from the voyage, and was happy in doing researches and writing his books, his father totally accepted and never blamed Darwin for ever giving up his religious career. Darwin was also blessed with an amiable wife and supports from his friends, which later proved to be valuable to Darwin's career as Naturalist. Maybe it's because Darwin was himself an amiable person: humble, docile, and peaceful. 

HMS Beagle - by Conrad Martens

Darwin was neither a healthy nor strong young man when taking the five years voyage, and after settling with his large family while writing his numerous books, he was often tortured by his illness. But I think it was caused mostly by his moral conflict. Remember what happened to Galileo after publishing his heliocentric theory? He was accused of committing heresy. Now, Darwin always hated controversy. He would have stayed home and become priest, had his father rejected his voyage. He was perfectly aware that his theory of evolution would be strongly opposed by the Church and by the society. In 19th century the Church doctrine was that every creature was created as it was by God; and that they were all good. Darwin found out from studying tons of specimens he had collected during the voyage, that these creatures, which God has first created, has been evolving through years of struggle of existence, then formed various new sub-species. That would shock the world, and especially his wife Emma, whom Darwin loved and adored, and who happened to be a very religious person. These thoughts tortured Darwin so much in the form of many curious uncured physical symptoms. But—and this is what I most adored from him—Charles Darwin never flinched from his belief; and though he has promised Emma to never pursue the theory, he never stopped developing it in his mind, and secretly writing it. Darwin, who was a docile and peaceful person, dared to do it against all odds, because his conscience told him to speak the truth!

As all other new ideas, On the Origin of the Species did cause huge turbulence on scientific and Church history when published. These were the most insufferable time for Darwin, yet he never stopped researching and writing a lot of books, each of which opened fresh debates among scientists, as well as public readers. However, after the first blow from On the Origin, people began to accept his theory, and Charles Darwin became one of the most prominent scientists in the world.

Thanks to Irving Stone, the life, works, and the scientific world around Charles Darwin was finally revealed to us. Like Darwin, Stone have done meticulous researches around his subject. The project took him five years to finish; the same time for Darwin to collect his specimens and notes aboard The Beagle. The book caught perfectly and beautifully the emotional struggle of Darwin and his peers during the rising period of science. The Origin is a monumental work. I was so grateful to have read it. Not only to know more of the Naturalist, but also to understand more of his works, especially On the Origin of Species. What a read!

5 / 5

Falling Angels by Tracy Chevalier

One thing I always love from Tracy Chevalier is her theme choices to weave her stories. Either paintings or culture, Chevalier’s themes are always unique and unusual. In Falling Angles, she picked Victorian fetishism of death. Depicting the turn of the century, from Victorian to Edwardian, Falling Angels is about two families who were brought accidentally and reluctantly together by funerals.

The Waterhouses were more conservative (fanatic Victorian followers) compared to their neighbours: The Colemans, who were more moderate and progressive. On the day Queen Victoria died, both families visited their graves in London, which were located side by side, to mourn. That was how Maude Coleman and Lavinia (Livy) Waterhouse—both around 9 years old—met and then became best friends. As their families did not get along well, Maude and Lavinia could only meet and play together in the graveyard, where they befriended a gravedigger boy called Simon.

Along with the changing era, everything around the two families was evolving too. And this is what Chevalier wanted to portray. Many readers say that Falling Angels was a disappointment after Girl With a Pearl Earring (Chevalier’s best novels until today) because it lacks poignant story and strong characters. Yes, it may be true, but I think we derive something else from it in exchange: the peek into the turbulence era; how society was reshaped after the end of Victorian era; how they evolved and moved on. We get a glimpse, for example, of mourning etiquette, women suffragette movement, and how science slowly replaced superstition. And for that, Chevalier gave each character equal portion in the story by making them the narrators of themselves. Yes, we literally jump from one person’s to another’s point of view throughout the book. It’s rather annoying at first, but soon enough I got used to it; and it really become quite interesting in the end.

And so, Falling Angels might not be the best book by Tracy Chevalier, and if you analyze the writing more thoroughly, you might find that the personality of the characters seemed to be inconsistent. Richard Coleman for example; he was fond of astrology, and even promoted his daughter’s interest in it, not to mention his idea of swapping sex partner in chapter one. You would think him as liberal thinker, and that he would have given his wife more freedom. But no, when Kitty actively involved in women suffragette, Richard opposed strongly. But, maybe, it’s Chevalier’s way of emphasizing the turbulent era. It’s when people were timidly looking out for the future, while still clinging to their past. But nevertheless, time changes, and either sooner or later, everyone must going along with it.

Like I said, this book is not my best read, but it’s interesting, and is just the appropriate book to read around New Year! 3,5 / 5.

The Last Dickens

What if Dickens has actually finished the last installment of The Mystery of Edwin Drood after all? What would be the fate of the poor young Edwin Drood? If you have lived in England or America in 1870, these questions must have filled mind of people everywhere—Dickens’ readers, publishers, and perhaps all the literary world—following the death of the great author. For James R. Osgood in particular, it is about the life and death of Fields, Osgood & Co., the publishing company who holds the rights to publish Dickens’ books in America. Matthew Pearl crafted this historical event into a wonderful 19^th century mystery novel.

After Dickens died, the last installment of Drood was shipped to Boston. It was the sixth and last installment from the most beloved author in England as well as in America at that time. Unfortunately, the junior clerk whose task was to procure the manuscript from the ship at the dock, had an accident and died. At first the police believed it’s an accident caused by opium overdose, but it was found later that he was ruthlessly killed. It’s double lost for Osgood, as he lost his reliable employee and the manuscript at the same time. And without Drood, Fields, Osgood & Co. might not survive another year…

But who did it? Was it their publishing rival, the Harpers, who have been using the Bookaneers (literary pirates) to be able to publish cheaper editions of top authors’ novels? Was it Dickens’ fanatic fan who wanted to collect the author’s last writing just for himself? Or was it related to the opium smuggling, which Pearl has used as his opening, just as Dickens used it in Drood? Throughout the book, these themes were intertwined alongside the interesting detailed stories of Dickens’ reading tours in America in 1870. 

Together with his pretty widowed bookkeeper, Rebecca Sand, Osgood departed to England to trace Drood’s trail, that perhaps he could get Dickens’ unpublished piece on Drood which will be an added value to the original (unfinished) book his publishing company would like to print; before the Harpers and other pirate companies publish their cheaper issues, and kill Fields, Osgood & Co.’s business. But Osgood and Rebecca’s journey was not merely business or literary journey, it turned out to be very dangerous. Osgood was no longer a dedicated literary businessman; he must also act as a detective. Not only to save his company (and in certain point his own life!), Osgood must save the most precious literary legacy in the world, the genuine work of Charles Dickens—or its remnants….

The question is, did his enemies’ intentions were as noble as Osgood’s? Who was going to win? And the most important, perhaps, what would become of Drood? Or in other word, was there any possibility—even very small one—that Dickens did write the ending before he died? Or at least…did he ever mention his intention of Drood’s ending? These points perhaps, besides Dickens’ charisma which surpassed centuries, that made this book so engaging and exciting to follow, helped, of course, by Pearl’s thorough research and his ability to revive the history in its original style.

So far I have read three of Pearl’s historical novels about classics authors: Poe Shadow, The Dante Club and The Last Dickens. But this is the only book in which the author became one of the characters. I have never read any book in which Dickens is ‘alive’, and it makes The Last Dickens my new favorite historical fiction. Kudos to Matthew Pearl; and now I can hardly wait his latest literary-hisfic on Robert Louis Stevenson: The Last Bookaneer!

Five stars for The Last Dickens.

~~~~~~~~~~~

I read Vintage Books paperback edition

This book is counted for:

2^nd book for 2015 TBR Pile Challenge

14^th book for Historical Fiction Challenge 2013–2015

Fall of Giants

“Manusia adalah satu-satunya binatang yang saling membantai jenisnya sendiri hingga berjuta-juta korban. Mungkin umat manusia pada akhirnya akan membinasakan peradaban mereka sendiri dari muka bumi dan meninggalkannya pada burung-burung dan pepohonan.” (Walter von Ulrich) ~hlm. 431.

Kutipan itu sangat tepat menggambarkan Perang Dunia yang terjadi karena kesombongan dan kebodohan manusia yang merasa paling hebat di dunia. Meski kematian Archduke Franz Ferdinand—pewaris tahta kerajaan Austria yang dibunuh oleh nasionalis Serbia—menjadi pemicu terjadinya perang Dunia I, namun sebenarnya penyebab perang itu adalah karena para petinggi dan diplomat negara-negara yang berkepentingan tidak menginginkan perdamaian. Inilah yang menjadi setting utama dari buku pertama trilogi teranyar dari Ken Follett: Fall of Giants (Runtuhnya Dinasti Raksasa).

Lewat buku ini, Ken Follett seolah-olah hendak menunjukkan, bahwa sebenarnya perang dapat dihindari. Perang bukanlah satu-satunya cara untuk menyelesaikan masalah politik internasional, apalagi mengingat banyaknya manusia yang harus dikorbankan dalam perang—Perang Dunia I sendiri memakan sekitar 10 juta korban, konflik paling mematikan dengan jumlah korban ke 6 terbesar sepanjang masa. Di sisi lain, Fall of Giants juga menyoroti Revolusi Rusia akibat tumbangnya pemerintahan Tsar, bangkitnya Partai Buruh di Inggris, dan perjuangan wanita untuk mendapatkan kesetaraan dalam ekonomi dan politik. Semua gelombang revolusi dunia yang ada dalam sejarah itu dengan briliannya dijalin oleh Ken Follett lewat konflik pribadi tokoh-tokoh fiktif yang turut mengalami akibat—langsung maupun tak langsung—dari Perang Dunia I. Lewat mereka, kita yang tak pernah merasakan perang, diajak melihat dan turut merasakan akibat dari perang itu.

Kisah ini berfokus pada tokoh-tokoh di 4 negara besar: Inggris, Rusia, Jerman, dan Amerika. Dibuka dengan inisiasi Billy, putra penambang batu bara di Aberowen, Wales. Dari keseluruhan buku ini, prolog inilah yang menjadi favoritku, sekaligus menjadikan Billy yang pemberani, tokoh favoritku. Aberowen melambangkan kesewenang-wenangan dan kesombongan kaum borjuis terhadap kaum buruh. Earl (Fitz) Fitzherbert adalah pemilik tanah pertambangan yang berpandangan konservatif dan meyakini bahwa kaum bangsawanlah yang harus memimpin Inggris, dan Inggris adalah negara yang paling hebat. Meski beristrikan bangsawan Rusia, Putri Bea, Fitz masih menjalin cinta dengan pengurus rumah tangganya: Ethel Williams, yang tak lain adalah kakak Billy Williams. Ketika Ethel akhirnya hamil, Fitz mencampakkannya begitu saja.

Suatu hari Fitz mengadakan jamuan untuk Raja Inggris: George ke V, dan mengundang diplomat-diplomat muda dunia. Hadir di jamuan itu: Maud Fitzherbert (adik Fitz)—perempuan liberal yang berjuang agar wanita memiliki hak pilih dalam pemilu, Walter von Ulrich—diplomat muda Jerman yang cinta damai, putra Otto von Ulrich yang dekat dengan Kaiser Jerman. Di pesta itu Walter dan Maud mulai berpacaran. Hadir juga Gus Dewar—diplomat cerdas yang akan menjadi penasihat yunior Presiden Amerika: Woodrow Wilson. Terakhir, Robert von Ulrich, kakak Walter yang homoseksual dan bekerja untuk Austria. Di pesta ini mereka terlibat dalam debat cerdas mengenai akankah negara masing-masing berperang beserta alasannya.

Sayangnya, tak lama kemudian terjadi pembunuhan atas Archduke Austria oleh orang Serbia. Austria marah besar. Di sini pendapat para diplomat terbelah. Di satu sisi mereka berpendapat bahwa Austria harus membalas perlakuan Serbia, meski hal itu akan memicu konflik dengan Rusia yang akan harus melindungi jalur perdagangannya di Balkan, dan yang notabene memiliki kekuatan militer menakutkan. Ayah Walter—Otto, Fitz dan Robert berada di kubu ini. Meski di luar mereka tak ingin terjadi perang, namun di dalam mereka yakin perang lah solusinya. Terutama bagi Fitz yang punya ambisi pribadi untuk sukses di militer untuk menjadi lebih terhormat. Di sisi satunya ada orang-orang muda yang cinta perdamaian: Maud dan Walter—yang jika perang berlangsung pasti tak dapat melanjutkan hubungan mereka, mengingat Inggris dan Jerman akan berada di 2 pihak yang berseberangan. Sementara itu, di luar lingkaran elite politik Eropa, ada juga Gus Dewar, Ethel dan Billy Williams, Grigori dan Lev Peshkov.

Masing-masing tokoh ini memiliki masalahnya sendiri-sendiri, dan secara langsung maupun tak langsung, perang akan mempengaruhi masa depan mereka. Contohnya kisah Grigori dan Lev Peshkov, dua bersaudara asal Rusia yang menjadi yatim piatu karena ayah dan ibu mereka dibunuh oleh rezim monarki. Sejak saat itu Grigori bertekad untuk bekerja dan mengumpulkan uang untuk pindah ke Amerika. Ada nuansa tersendiri di bagian Grigori dan Lev ini. Meski saudara kandung, mereka berbeda jauh dalam karakter. Grigori bermoral baik dan pekerja keras; sedang Lev bermoral buruk, selalu terbelit masalah dan sama sekali tak bertanggung jawab. Yang menarik adalah ketika mereka berdua jatuh cinta pada seorang wanita yang sama. Menarik melihat bagaimana kebanyakan wanita muda yang sering ‘terperosok’ pada ketampanan fisik dan rayuan gombal. Salah satu ending yang kutunggu-tunggu adalah apakah Katerina akhirnya sadar siapa yang mencintainya dengan tulus hingga mengorbankan banyak hal, dan mampukah Katerina berbalik mencintainya?

Seperti yang kita tahu, Perang Dunia I akhirnya meletus. Tokoh-tokoh muda kita pun berangkat ke medan perang. Kadang satu sama lain berjumpa, meski berada di pihak yang bermusuhan. Ken Follett tak hanya pandai menuturkan sejarah, namun ketegangan dan tragisnya perang dengan baik terekam lewat halaman demi halaman buku ini. Sementara itu, para wanita tak tinggal diam. Ethel mulai berjuang bersama Maud untuk mengangkat derajat kaum wanita. Meski awalnya hanyalah pengurus rumah tangga, Ethel dapat meniti karir sebagai editor koran, hingga memasuki ranah politik sebagai wakil Partai Buruh di parlemen. Satu lagi ending yang aku harapkan: akankah Fitz bertemu kembali dengan Ethel yang selalu mempesonanya? Dan bagaimana reaksi Fitz yang cenderung tak suka dengan kemandirian wanita, melihat Ethel yang kini nyaris sederajat dengannya? Dan akankah Ethel mampu melepaskan cintanya terhadap Fitz?

kiri: pasukan Rusia di parit untuk berlindung, menunggu serangan dari Jerman; Kanan: pertempuran di Somme

Lalu bagaimana nasib Walter dan Maud? Akankah 5 tahun perang mampu memisahkan cinta mereka? Dan bagaimana dengan Gus Dewar yang berkali-kali mengalami kegagalan cinta? Dan yang terakhir, bagaimana dengan Billy kita, si anak penambang? Akankah ia menjadi pahlawan dalam perang ini, atau hanya pecundang? Yang jelas, salah satu yang kusuka di bagian perang adalah peperangan di Somme yang sangat penting bagi Inggris. Mengapa? Hanya yang membaca bukunya yang akan tahu…

Meski mengasyikkan di bagian awal pemicu perang hingga perang berlangsung, kisah ini menjadi lumayan “berat” dan serius justru ketika perang usai dan monarki hancur, lalu negara-negara yang terlibat harus membangun struktur negara yang baru. Begitu masuk ranah politik domestik, alurnya agak menurun. Namun tetap, endingnya menjanjikan—seperti biasa dengan Ken Follett. Keberadaan tokoh-tokoh nyata seperti Winston Churchil, Lenin, dan Woodrow Wilson semakin menambah daya tarik kisah ini. Belum lagi keahlian Ken Follett membuat para tokohnya—yang semula tampak memiliki kehidupannya sendiri-sendiri—tiba-tiba saja bersilangan jalan dan membuat konflik makin melebar dan ruwet. Ruwet yang indah, untungnya!

Empat bintang kuanugerahkan bagi Fall of Giants. Satu bagi Ken Follett—yang telah bekerja keras meramu fakta sejarah yang akurat dengan fiksi yang menawan, satu bagi Billy, satu bagi Grigori, dan satu lagi untuk penerbit Esensi yang telah menerjemahkan buku ini, dan mengajak kita memperluas wawasan tentang Perang Dunia I, sekaligus diingatkan akan ngerinya perang dan indahnya perdamaian. Perang adalah permainan berbahaya segelintir pemimpin politik yang membuat jutaan rakyatnya menderita—bak bidak-bidak catur yang tak berdaya dikendalikan oleh para pemain catur. Herannya, bukannya belajar dari Perang Dunia I, negara-negara di dunia kembali berperang dengan cakupan yang lebih luas dan korban lebih banyak di Perang Dunia II. Tak sabar rasanya menunggu sekuel kedua trilogi Century ini yang bertutur tentang perang itu. Seperti kutipan di awal resensi ini, manusia yang (katanya) beradab, ternyata bisa jauh lebih biadab daripada binatang….

Judul: Fall of Giants
Penulis: Ken Follett
Penerjemah: Alphonsus C. Putro
Penerbit: Esensi (Erlangga grup)
Terbit: 2011
Tebal: 928 hlm

The Pillars of The Earth

Dulu ketika masih duduk di bangku sekolah, aku selalu terpesona setiap kali berada di dalam gereja dekat sekolahku. Gereja itu dibangun sejak jaman Belanda, merupakan bangunan kuno yang atapnya tinggi, dinding tebal, interiornya penuh ornamen relief, ada banyak kaca mosaik pada jendela yang tinggi, dan suaramu akan bergaung ketika berbicara di dalam sana. Berada di bangunan setinggi dan sebesar itu membuatku merasa begitu kecil. Ketika mendongak ke atas rasanya aku dapat merasakan kehadiran Tuhan jauh di atas sana…Memang itu adalah khayalan anak-anak, karena nyatanya Tuhan ada di mana-mana. Namun harus kuakui bahwa perasaan sakral dan agung itu lebih mudah muncul ketika aku berada di gereja yang besar dan tinggi daripada di sebuah ruangan kecil.

Mungkin seperti itu juga perasaan umat Katolik pada abad 12 di Inggris yang sangat menyukai katedral. Mungkin mereka juga mengalami perasaan terpukau dan sakral yang sama ketika beribadat di katedral. Tak heran, kota-kota di sana berlomba-lomba membangun katedral agar kotanya dilirik para peziarah, dan dengan demikian membuat kota mereka menjadi lebih makmur. Persis seperti kondisi yang melatar belakangi novel ini…

Tom Builder adalah seorang tukang batu yang memiliki ambisi membangun sebuah katedral. Tom bukan tukang batu biasa, ia memiliki kemampuan mendesain bangunan katedral dari nol, sekaligus meuangkan desain itu ke atas gambar (waktu itu belum ada ilmu arsitektur). Ia juga mampu membuat perkiraan biaya dan waktu yang dibutuhkan untuk membangun katedralnya. Hanya satu masalahnya, Tom tak kunjung menemukan gereja yang akan menggunakan jasanya untuk membangun katedral, sementara ia dan keluarganya yang miskin tak memiliki uang untuk menyambung hidup.

Philip kehilangan orang tua sejak kecil, dan sejak itulah ia dibesarkan di biara, dan akhirnya menjadi biarawan. Dari mengepalai biara kecil akhirnya karirnya menanjak dan ia menjadi Kepala Biara di Kingsbridge. Semua itu dicapai karena prestasinya, namun keberaniannya untuk selalu menjalankan kebenaran juga turut memberikan andil. Ketika gerejanya terbakar, ia pun menemukan alasan untuk membangun sebuah katedral.

Bisa diduga, di titik itulah kisah Philip bersilang jalan dengan kisah Tom Builder. Tom lantas memboyong keluarganya untuk tinggal di biara Kingsbridge: si sulung Alfred, si kecil Martha, Ellen—istri keduanya serta Jack, putra Ellen. Di sisi lain, ada Aliena dan Richard—putra putri Earl Shiring yang earldom-nya direbut paksa oleh keluarga Hamleigh karena Aliena menolak lamaran William Hamleigh. Prior Philip lah yang juga menyediakan perlindungan dan mengentaskan mereka dari lembah kemelaratan.

Sementara itu Philip sendiri tengah berjuang untuk dapat membangun katedralnya. Sayangnya proses pembangunan katedral --yang pada dasarnya dibangun demi tujuan yang baik—tak dapat berjalan dengan lancar. Banyak masalah yang dihadapi Prior Philip, mulai dari masalah keuangan, rebutan lahan dengan bangsawan, hingga kebencian dan keserakahan uskup yang ingin membangun istana bagi dirinya sendiri. Larangan mengambil kayu, kekurangan pekerja, pembakaran kota hingga penyerangan, berkali-kali harus dialami Kingsbridge. Bahkan masalah ini pun sampai ke telinga raja yang turut campur tangan. Ternyata untuk mendirikan rumah Tuhan, kita tidak hanya berurusan dengan Tuhan, tapi yang jauh lebih ruwet justru berurusan dengan manusia.

Dalam setiap masalah, Philip selalu menemukan pemecahan yang terbaik bagi semua pihak. Ada saat ia menang, dan lawannya pun harus mengakui kecerdikannya, sehingga pembangunan katedral dapat berjalan lancar. Namun ada pula saat Philip kalah, maka pembangunan katedral tersendat, dan musuh pun tertawa senang.

Maka boleh dibilang, pembangunan katedral sama dengan perjalanan hidup manusia. Meski seumur hidup kita berjuang selalu berbuat baik, dan tak henti berdoa, ada saat tertentu kita menang dan mendapatkan apa yang kita inginkan, namun ada juga saat kita harus menahan derita sakitnya dikalahkan dengan kejam. Semua tokoh di kisah ini pun mengalami hal yang sama, dan Ken Follett telah menjalin kisah mereka semua dengan sangat menawan. Anda akan dibuat emosional dengan menangis, tertawa, marah, bersedih, gembira dan tegang, berganti-ganti dari awal hingga akhir. Sekaligus anda akan mendapatkan wawasan tentang arsitektur katedral era Romanesque atau Gothik, sejarah abad pertengahan, serta indahnya kasih yang bersumber pada Sang Pencipta.

Tentang Katedral

Pada abad ke 12, waktu yang dibutuhkan untuk membangun sebuah katedral rata-rata adalah tiga puluh tahun. Kisah ini bertaburan dengan banyak istilah dan penjelasan mengenai struktur bangunan katedral dan pembuatannya. Agar memudahkan untuk memiliki gambaran yang lebih hidup selama membaca buku ini, aku telah menelusuri istilah-istilah arsitektur jaman abad pertengahan, khususnya untuk katedral Gothic/Romanesque. Jadi seperti inilah layout sebuah katedral (dilihat dari atas) yang berbentuk salib:

1. Chancel = bagian utama, tempat misa dilangsungkan, tempat altar, tabernakel, tempat duduk imam dan mimbar berada. Singkatnya, bagian utama katedral.

Bagian Chancel di Katedral Salisbury, meja yang berwarna hijau adalah altarnya

2. Nave = tempat diletakkan bangku-bangku umat, menghadap ke arah chancel.

Bagian nave Katedral Salisbury -- mengarah ke Chancel

3. Transept = sayap kiri dan kanan dari bentuk salib.

4. Cloister = lapangan rumput atau lapangan terbuka berbentuk segi empat di samping katedral yang memisahkan kehidupan katedral/biara dari tempat tinggal para pekerja biara yang non biarawan. Tempat tinggal para pekerja ini berada di luar atau di sekeliling cloister.

5. Narthex = semacam foyer, bagian terdepan katedral di antara pintu masuk dan nave.

Pemandangan salah satu sudut cloister (diambil dari Katedral Salisbury)

Sementara itu, struktur bangunan katedral bila dilihat secara vertikal kira-kira seperti ini:

Arcade = bagian terbawah dari katedral.

Galeri = bagian yang memisahkan arcade dan bagian teratas katedral (clerestory).

Clerestory = bagian paling atas katedral yang biasanya diisi jendela untuk memasukkan cahaya matahari. Kacanya biasa dihiasi kaca mosaik warna-warni yang menampilkan gambar-gambar dari kisah alkitab.

Selain itu ada istilah “bay”, yaitu bagian-bagian dari tembok katedral di masing-masing sisi nave, biasanya berada di antara dua pilar, di mana biasanya terpasang 1 jendela. Sebuah nave terdiri dari lebih dari 1 bay, misalnya 7 bay.

Katedral Kingsbridge adalah bangunan fiksional, namun Ken Follett menggunakan Katedral Salisbury sebagai dasar arsitektur yang ditulisnya di buku ini. Gambar-gambar diatas juga diambil dari Katedral Salisbury, yang tampak luarnya seperti ini:

Katedral Salisbury, Inggris

Tentang Philip

Philip adalah tokoh yang paling kukagumi di kisah ini. Philip adalah biarawan sejati yang bersahaja, setia pada hidup selibat, baik hati dan pemaaf, namun memiliki kecerdasan dan kemampuan untuk memimpin. Banyak yang menganggapnya kolot dan keras, misalnya sanggup membuat dua insan yang saling mencintai harus hidup terpisah karena belum dapat menikah secara gereja. Namun sebenarnya ia hanya bertindak tegas karena menjunjung tinggi hukum Gereja dan hukum Allah. Bila dapat, ia mau berkompromi untuk membahagiakan umatnya.

Kalau pun ada kelemahannya, Philip seringkali dihinggapi kesombongan dan ambisi mengenai katedralnya. Namun hampir setiap kali, ia pun akan segera sadar bahwa katedral itu dibangun untuk kepentingan Tuhan dan gereja, bukan demi ambisinya dan bukan pula karena kepandaiannya semata. Tangan Tuhan lah, ia sadar, yang membuat katedral itu dapat atau tidak dapat dibangun dengan sempurna.

Meski Philip dibenci, disakiti, bahkan dikhianati, Philip selalu pemaaf. Adegan yang membuatku terisak haru adalah ketika ia berjumpa biarawan yang telah mengkhianatinya serta menyebabkan kekalahan mutlak bagi Philip. Biarawan itu kini menjadi gelandangan yang mengenaskan. Melihat itu, Philip mengulurkan makanan, minuman, namun di atas itu…pengampunan. Philip mengajak si biarawan untuk kembali ke biaranya untuk bertobat. Dan apa yang dilakukan Philip ketika sang biarawan menerima undangannya? Philip memberikan kudanya bagi si biarawan pengkhianat, sementara ia sendiri berjalan kaki.

Ketika bawahannya keheranan, inilah jawaban Philip: “Yesus bersabda: 'Demikian juga akan ada sukacita di surga karena satu orang berdosa yang bertobat, lebih daripada sukacita karena 99 orang benar yang tidak memerlukan pertobatan'". Dan inilah yang Philip pikirkan saat itu: "Aku kalah dalam pengadilan, tapi itu hanyalah masalah batu. Yang kuperoleh sebagai gantinya jelas jauh lebih berharga. Hari ini, aku memenangkan jiwa seorang manusia." ~hlm. 1019. Maka kekalahan duniawi mungkin saja hanyalah sarana bagi kemenangan ilahi, bukankah begitu?

Di mata dunia Philip memang lemah, miskin, tak punya kuasa apapun. Wibawa, kekayaan dan kekuatannya, semua datang dari Tuhan. Inilah hal yang sulit dipahami oleh*dunia, yang terungkap dalam keheranan salah satu musuh bebuyutan Philip: "..Dalam kedua kasus itu, kelemahan dan ketidakberdayaan justru berhasil mengalahkan kekuasaan dan kekejaman. William benar-benar tidak mengerti." ~hlm. 1053.

Oh…betapa bahagianya aku bila bisa mendapatkan seorang gembala seperti Philip!

Pilar-Pilar Bumi

Apa yang ingin disampaikan Ken Follett kepada kita dengan kisah ini? Kupikir, ia ingin menunjukkan kesamaan antara bangunan katedral dan bangunan besar yang kita sebut sebagai negara atau (pada jaman itu) kerajaan. Katedral Kingsbridge yang akhirnya akan berdiri megah dengan menara menjulang tinggi, mampu bertahan dari serangan angin karena ditopang oleh pilar-pilar ramping dari bawah. Begitu juga dengan negara. Bukanlah kekuasaan mutlak dan kekejaman yang membuat sebuah wilayah menjadi makmur dan semakin besar. Sebaliknya, kepemimpinan yang adil seperti yang dikehendaki Tuhan lah yang bisa menjadikan rakyatnya hidup dalam damai. Jadi sebenarnya...siapa atau apakah pilar-pilar bumi itu? Dengan membaca buku ini mungkin anda akan bisa menjawabnya...

Lima dari lima bintang kuanugerahkan kepada The Pillars of The Earth, Ken Follett dan penerjemahan yang baik dari penerbit Gramedia. Begitu rinci Follett mengupas karakter dari masing-masing tokoh, begitu kompleks ia menjalin konflik antara mereka, dan begitu menguras emosi setiap kejadian yang ia tuturkan. Dan akhirnya, pada tahun 1174, di antara cinta, dendam, intrik politik, keserakahan dan kekuasaan, berdirilah sebuah katedral nan megah...

Judul: The Pillars of The Earth (Pilar)

Penulis: Ken Follett

Penerjemah: Monica Dwi Chresnayani & Diniarty Pandia

Penerbit: PT Gramedia Pustaka Utama

Terbit: Februari 2006;/div>

Tebal: 1131 hlm

Catatan:

Setelah membaca buku ini dan selama melakukan riset kecil-kecilan untuk penulisan review ini, aku jadi ingin mengunjungi sebuah katedral. Sepertinya, setelah ini aku takkan pernah dapat memasuki katedral tanpa berpikir dalam hati: “Arcade-nya tinggi juga” atau “Tempat duduk di transept ternyata sudah penuh”. Atau kalau orang yang pergi bersamaku mengajakku duduk di bangku deretan agak belakang, aku akan mengatakan: “Mending duduk sedekat mungkin dengan chancel aja”. Yah….buku memang kadang menyentuh dan mengubah bagian kecil dari hidupmu, dan kupikir buku ini pun juga begitu bagiku, bagaimana denganmu?