Untung Surapati

nuli bakal lair

sawijining manungsa kang linuwih, kapilih

kang miwiti uripe nyarira batur najis

nanging ing titiwancine piyambake

bakal madeg raja tinresnan

kang bakal kalebu  ati marang kawulane

nganti salawase

[dan kelak akan lahir | satu manusia yang dipilih | yang mengawali kehidupannya sebagai budak hina | namun, kemudian menjadi raja | yang dikenang sepanjang waktu]

Itulah rangkuman singkat perjalanan seorang Untung Surapati, pahlawan Nasional Indonesia, yang namanya sudah sangat familiar bagiku, namun yang masih aku ingat hingga sebelum membaca buku ini, hanyalah bahwa beliau orang Bali. :)

Suatu hari di tahun 1664, karena sebuah pemberontakan, seorang Raja Bali bernama I Gusti Ngurah Jelantik terpaksa melarikan diri demi menyelamatkan diri dan keluarganya. Sayangnya, di malam berkabut itu, putranya yang masih berusia 4 tahun hilang tanpa jejak. Sang putra inilah yang diyakini kelak sebagai Untung Surapati. Namun perjalanan panjang penuh perjuangan harus dilalui si bocah sebelum akhirnya menjadi seorang Raja. Perjalanan itulah yang dikisahkan kembali oleh Yudhi Herwibowo dalam fiksi sejarah ini, termasuk perjuangannya yang gagah berani melawan penjajah yang notabene jauh lebih kuat darinya.

Singkatnya, si bocah malang ditemukan orang dan dijual sebagai budak. Di usia sangat muda si bocah yang—karena tubuhnya sangat kurus—lantas dipanggil si Kurus, harus mengalami siksaan berat layaknya para budak yang diperlakukan tak manusiawi. Nasib baik membawanya ke Mijnheer Moor, seorang pedagang VOC di Batavia, yang membesarkan si Kurus untuk menemani putrinya yang bernama Suzanne. Karena kehadirannya banyak mendatangkan keberuntungan bagi sang mijnheer, si Kurus pun berganti nama panggilan menjadi si Untung.

Untung tumbuh dewasa dengan berguru ilmu bela diri dari seorang pendekar, sementara hatinya tertambat pada Suzanne, yang tak menolak cintanya. Mijnheer Moor tentu saja murka karena si mantan budak pribumi berani merayu putrinya, maka Untung pun melarikan diri bersama sekelompok begal (perampok) yang disekap bersamanya di penjara rumah Mijnheer Moor. Bersama-sama mereka melarikan diri dan bersembunyi di hutan. Di sini, tersulut nasib buruk, merekahlah kebencian di hati mereka terhadap VOC dan penjajahannya terhadap bumi nusantara. Maka kelompok yang jumlahnya sedikit itu berikrar untuk menjadi gerilyawan melawan VOC dengan si Untung menjadi pemimpin mereka. Lambat laun kelompok yang awalnya adalah kawanan begal namun akhirnya menjadi pendekar tangguh ini ternyata menjadi duri dalam daging bagi VOC.

Untung sempat (terpaksa) bergabung dengan VOC, dan di situlah ia mendapat pangkat Letnan. Namun jiwa pribuminya akhirnya membuatnya kembali melarikan diri dan menjadi buronan nomor satu VOC. Ia akhirnya menjadi seorang Tumenggung di Kartasura, dan mendapatkan nama keduanya: Surapati. Dari seorang budak hingga akhirnya menjadi Raja, Untung Surapati tetap memegang teguh prinsipnya untuk memerangi VOC hingga titik darah penghabisan, yang ia tumpahkan di benteng Bangil, Pasuruan, kala ia dikepung oleh gabungan pasukan VOC, Kartasura, Madura dan Surabaya. Uniknya, bahkan setelah kematiannya, Untung Surapati tetap tak mau menyerah. Ia berwasiat untuk merahasiakan kematiannya pada VOC, sehingga pengikutnya menggotong-gotong tandu yang seolah-olah ditumpangi Untung Surapati yang sedang terluka kesana kemari, padahal jasadnya sudah lama dikuburkan di tanah yang diratakan.

Salah satu keuntungan belajar sejarah dari novel fiksi-sejarah adalah karena kita diajak mengenal secara pribadi si pahlawan, alih-alih menghafalkan nama-waktu-tempat-peristiwa saja. Seperti pada Untung Surapati, kita merasa bahwa Untung adalah manusia biasa yang pernah merasakan jatuh cinta, sering merasakan gundah dan tak berdaya saat melihat musuh yang jauh lebih digdaya, bahkan pada banyak pertempuran awalnya, ia banyak dibantu oleh gurunya. Sedang pada buku pelajaran sejarah, Untung Surapati hanya akan menjadi seorang pahlawan, yang di benak kita seolah manusia super yang hidupnya hanya untuk menjadi pejuang semata.

Bravo untuk Yudhi yang mau mengisi ranah fiksi sejarah Indonesia yang masih sepi ini. Hanya saja, muatan fakta sejarah yang disisipkan terasa terlalu berat. Kupikir, cukuplah kita belajar sejarah secara detail hanya lewat kisah si tokoh saja, sehingga kita tidak merasa digurui, atau seolah dipaksa (lagi) membaca buku pelajaran sejarah. Itulah kelemahan novel ini, sementara yang sangat aku sukai adalah kesan dan nubuat yang mendahului banyak bab di buku ini.

Kesan membantu kita merasakan suasana yang mendahului suatu peristiwa, seolah-olah kita melihatnya dari mata orang lain, alih-alih disetir oleh narasi pengarang. Kalau dalam film, fenomena ini seperti saat kamera menyorot sehelai daun yang tertiup angin dan terbang melayang sampai jauh, hingga akhirnya jatuh ke tubuh sang tokoh utama, alih-alih langsung mengarahkannya pada sang tokoh begitu saja. Sedangkan nubuat adalah unsur yang paling aku suka, karena mengingatkanku pada kisah-kisah Romawi kuno, yang adalah favoritku :), atau kisah-kisah kepahlawanan Yunani. Nubuat atau ramalan itu membuat sebuah kisah menjadi terkesan epik, apalagi karena hal itu memang menjadi keyakinan pada jaman itu.

Momen favoritku adalah di Jembatan China, saat pohon yang tak pernah berdaun itu tiba-tiba menjatuhkan sehelai daunnya di pundak Untung Surapati ….kehidupan selalu saja bermula! Penggambaran yang sempurna untuk memperlihatkan kebangkitan seorang Untung. Ya, pahlawan bukanlah manusia yang hatinya terbuat dari besi, ia pernah merasa sakit hati, namun bedanya, ia tak lama meratapi nasib, dan dengan semangat baru bangkit dari keterpurukan, sambil terus berusaha mengobati luka hatinya, karena ada hal lebih besar yang harus ia lakukan demi negaranya.

Empat bintang untuk Untung Suropati, dan Yudhi Herwibowo….

~~~~~~~~~~

I read Metamind paperback edition

This book is counted as:

February theme of Baca Bareng #BBI: Historical Fiction Indonesia

1^st book (2014) for Historical Fiction Challenge 2013 – 2015

Vivaldi’s Virgins

Seandainya anda hidup di abad 17 dan tinggal di Ospedale della Pietà—asrama dan sekolah musik putri di Venice—anda mungkin akan sering mendengar denting bel berbunyi di malam hari, yang disusul oleh tangisan bayi. Itu berarti ada satu orang anak (kebanyakan) perempuan lagi yang tak diinginkan orang tuanya….

Anna Maria dal Violin adalah salah satu penghuni Pietà yang empat belas tahun lalu ditemukan di scafetta (tempat yang dirancang khusus untuk meletakkan bayi dari luar asrama) oleh salah seorang biarawati yang sedang bertugas. Tak diketahui siapa orang tua Anna Maria, dan ‘dal Violin’ adalah nama yang disematkan padanya sebagai siswa yang belajar alat musik biola. Sejarah mencatat bahwa maestro Antonio Vivaldi—yang juga seorang pastor—pernah mengajar di Pietà. Anna Maria merupakan anak emasnya saat itu, karena hanya Anna Maria yang mampu menginterpretasikan musik yang diciptakan Vivaldi sesuai keinginannya.

Aku bisa membayangkan Anna Maria yang merasa tersisih dan tak dicintai seorang pun di dunia, ketika semua penghuni ospedale dijemput sanak keluarganya untuk berlibur, sementara Anna Maria harus tetap tinggal di ospedale karena tak ada seorang pun yang menjemputnya. Di salah satu saat-saat sedih itulah terjadi dua hal yang mengubah kehidupan Anna Maria. Peristiwa pertama adalah maestro Vivaldi mengunjunginya dan memberinya selembar hasil karya terbarunya yang khusus di persembahkan bagi Anna Maria, bertuliskan ‘Per Sig.ra: Anna Maria’ di atasnya. Sebuah penghargaan yang sangat berarti bagi Anna Maria.

Kejadian kedua adalah ketika Anna Maria berurai air mata menyaksikan kegembiraan teman-temannya yang meninggalkannya sendirian di ospedale, datanglah Sister Laura—biarawati baik hati yang mempromosikan Anna Maria pada Vivaldi—menyuruh Anna Maria duduk di kamarnya dan menulis surat bagi ibunya. Ya, ibu yang tak pernah dikenal ataupun diketahui keberadaannya. Ibu yang mungkin takkan pernah membaca tulisan putrinya. Namun kata-kata Sister Laura membesarkan hati Anna Maria untuk menumpahkan kerinduannya akan kasih seorang ibu, atau kecintaannya pada musik, dan segala kegalauan masa remaja yang mewarnai hidupnya yang seorang diri di dunia, lewat surat-surat kepada ibunya. “God knows everything, and He will make sure your letter finds its way to your mother’s heart.”, itulah kata-kata lembut Sister Laura yang memberi semangat baru pada Anna Maria.

Selanjutnya Barbara Quick merangkai kisah hidup Anna Maria lewat surat-surat itu maupun narasi, menggunakan teknik maju-mundur, dari ketika Anna Maria remaja hingga setelah ia menjadi wanita dewasa. Banyak hal menarik yang tersingkap dari balik dinding-dinding ospedale yang bagi orang luar tertutup rapat, kecuali sesekali ketika para figlie di coro—anggota paduan suara—melantunkan lagu-lagu yang menyentuh hati dalam alunan suara merdu mereka yang terdengar bak paduan suara para malaikat di surga yang sedang memuliakan Tuhan. Kita bisa melihat bagaimana perjuangan para Vivaldi’s Virgins—anak-anak perempuan asuhan Vivaldi—berusaha melepaskan diri dari jerat nasib seumur hidup ‘terkubur’ bak di penjara dan tak pernah merasakan dinamika dunia luar.

Saat itu pilihan bagi para figlie di coro hanyalah: a) Menjadi biarawati; b) Menjadi Maestra di opesdale; c) Menikah dengan seorang pria (bila ada yang meminang). Bukan masa depan yang cerah bagi teman-teman Anna Maria: Marietta dan Giulietta, sehingga mereka harus melakukan muslihat agar dapat lepas dari Pietà. Sementara Anna Maria sendiri berjuang untuk memecahkan misteri siapa pemilik locket kuno yang secara misterius jatuh ke tangannya (dan kemungkinan besar berasal dari ibunya), sambil terus memupuk kecintaan dan keahliannya memainkan musik yang sudah menjadi panggilan hidupnya. Oh, dan Anna Maria juga sempat jatuh cinta pada pemuda Jerman yang membawakannya locket itu...

Kisah ini dijalin dengan begitu memikat oleh Barbara Quick, menggunakan bahasa Inggris yang cantik khas abad 17 dan bertaburan suasana khas Venice yang eksotis dan memabukkan. Sungguh….sensasi menyeberangi laguna di atas gondola di malam hari nan perkat bertabur bintang dan bermandikan sinar bulan, sungguh dapat terlukis jelas di benakku. Belum lagi suasana carnival dengan topeng-topengnya serta kemeriahan opera dan permainan music para maestro. Oh….anda akan benar-benar terbawa suasana Venice abad 17 sambil menikmati intrik-intrik para wanita di ospedale. Oh ya, dan jangan lupakan kisah hidup sang maestro, Antonio Vivaldi, yang konon pernah ‘diasingkan’ dari kalangan musik Venice karena sang biarawan yang terkenal dengan julukan “Red Priest” ini dicurigai memiliki kekasih. Benarkah kisah itu? Dan bagaimana nasib Anna Maria? Mampukah ia menemukan ibunya? Akankah ia menjadi seorang maestra? Bagaimana kisah cintanya dengan si pemuda Jerman?

Lima bintang untuk Vivaldi’s Virgins, yang dari awal bahkan sudah membuatku menangis terharu, dan terpesona dengan alunan bahasanya yang bak alunan musik…. Buku ini adalah satu dari antara sedikit buku yang mampu membuatku menangis tersengguk-sengguk!

Judul: Vivaldi’s Virgins

Penulis: Barbara Quick

Penerbit: Harper Collins

Terbit: 2007

Tebal: 284 hlm

Rahasia Meede

Setelah tiga setengah abad dijajah Belanda, Indonesia akhirnya boleh merasakan kemerdekaan pada 17 Agustus 1945. Namun bukan berarti segala urusan langsung selesai, karena Belanda lewat VOC telah meninggalkan utang yang jumlahnya sangat besar. Pada tahun 1949 digelarlah Konferensi Meja Bundar yang agendanya untuk menyerahkan kedaulatan penuh pada Indonesia, hanya saja ada syarat yang harus dipenuhi Indonesia untuk mendapatkan kedaulatan itu yaitu bersedia menanggung beban utang sebesar 134 juta gulden. Delegasi yang saat itu dipimpin Bung Hatta awalnya menolak, namun beberapa hari sebelum babak akhir konferensi, mereka tiba-tiba menerima tanpa syarat. Diduga pada malam sebelumnya tiba sebuah kawat dari Jakarta yang telah menguak rahasia selama seratus lima puluh tahun. Rahasia yang mengatakan bahwa di suatu tempat di bawah bumi Jakarta tersimpan harta yang berlimpah, yang membuat beban utang yang harus ditanggung itu jadi tampak tak ada artinya.

Itulah inti kisah novel karya E.S. Ito ini yang meramu fakta sejarah kolonialisme Belanda dengan VOC-nya dengan kisah fiksi menjadikan buku ini sebuah thriller sejarah bercampur budaya. Kilau emas selalu membutakan mata manusia, dan seperti gula selalu akan dirubung semut, emas pun akan selalu mendatangkan banyak orang dengan banyak kepentingan di sekitarnya. Sayangnya tak seperti gerombolan semut yang dengan bergotong royong mengangkut gula itu bersama-sama, keserakahan ras manusia yang ingin mengangkangi kekayaan membuat mereka saling jegal, tipu dan bunuh.

Agak sulit mengisahkan novel ini secara singkat, ada begitu banyak aspek di dalamnya, dengan banyak kejadian dan banyak tokoh. Ada wartawan yang menyelidiki pembunuhan beruntun yang terjadi di tempat-tempat berawalan huruf “B”, ada mahasiswi dari Belanda yang mencari data tentang sejarah ekonomi kolonial VOC di Jakarta, ada tiga peneliti dari Eropa yang melakukan pencarian di bawah tanah kota tua Jakarta, ada guru sejarah SMA yang terobsesi pada Bung Hatta, ada juga pemilik lembaga kajian partikelir. Singkatnya ada begitu banyak kepentingan di seputar rahasia harta terpendam itu, yang pada awalnya mereka semua tampak tak berhubungan dan tidak tertarik, namun sejatinya mereka semua mengarah pada titik yang sama.

Seperti biasa pada kisah jenis ini, sulit untuk menebak dari awal siapa protagonis dan siapa antagonis, yang dicurigai bisa saja sebenarnya bermaksud baik, dan yang tak berdosa bisa saja justru bajingannya. Tapi anda takkan sempat memikirkan itu semua karena alur cepat kisah ini hanya akan membuat anda mengikuti saja alurnya hingga tamat.

Tidak banyak penulis Indonesia saat ini yang memilih genre fiksi sejarah, mungkin karena riset panjang yang harus dilakukan sebelum merangkainya dengan fiksi. Aku harus mengacungkan jempol pada E.S. Ito yang berani mengambil resiko melakukan riset tentang sejarah kolonialisme Belanda ini, juga untuk pilihannya dalam membingkai sejarah itu dalam sebuah thriller beralur cepat. Namun sayangnya—menurutku—Ito terbelah antara ingin menghidangkan thriller yang menegangkan, sejarah yang lengkap (sehingga kita bisa belajar banyak darinya) dan idealismenya tentang generasi sekarang Indonesia yang larut dalam konsumerisme dan tak punya rasa nasionalisme. Hasilnya, aku merasakan porsi thriller yang sangat kental di sini—jenis buku yang tak bisa anda letakkan sebelum selesai karena esok hari pasti anda akan lupa poin-poin sebelumnya :).

Porsi sejarah aku rasakan terlalu berlebihan, dalam arti aku merasa seolah dipaksa mempelajari ilmu sejarah yang dijejalkan dalam sebuah buku. Sebenarnya aku lebih suka penulis mengambil sebuah potongan kecil saja dari sejarah, lalu fokus di sana dengan mengisahkan detailnya (bisa lewat tokoh-tokoh fiksi) sehingga paling tidak peristiwa tertentu itu akan meresap dalam benak kita; ketimbang hanya menyebutkan detail-detail dalam narasi seolah kita membacanya dalam buku pelajaran sejarah yang, seperti anda juga mungkin rasakan, akan menguap hilang segera setelah kita menutup buku—atau kalau jaman sekolah, segera setelah ulangan selesai :).

Porsi idealisme juga rasanya tidak tepat dipaksakan dalam sebuah thriller, kesannya menjadi aneh. Menurutku penulis harusnya memilih salah satu unsur saja, kalau ia mau menghibur, tulisalah sesuatu yang memanjakan pembaca. Kalau ia ingin menanamkan idealisme, pilihlah kisah yang simple dan masukkan ide itu ke dalamnya sehingga pembaca dapat benar-benar menangkapnya. Novel ini kurasakan memaksakan diri menjejalkan semuanya sehingga akhirnya menjadi kurang nikmat untuk dibaca.

Mungkin karena pemaksaan itu, aku jadi tak merasakan emosi di dalamnya. Aku tak merasa diriku terseret masuk ke dalam kisahnya, sepanjang waktu aku hanya mengamati dari jauh (seringkali dengan bingung) semua peristiwa yang mengalir itu. Ada beberapa hal yang janggal menurutku, tiga peneliti Eropa terkesan seperti mahasiswa yunior dalam dialog mereka. Ada narasi yang juga aku rasa kurang pas tentang salah satu peneliti itu:

“Dia benar-benar merasa jadi pemimpin sejati sekarang. Memberikan perintah yang membingungkan adalah tugas seorang pemimpin.” Apakah maksudnya menyindir Rafael (peneliti itu)? Kalau ya, bukankah lebih enak bila ditambahkan sesuatu seperti ‘begitu pikir Rafael’ di akhir kalimat? Kalimat itu menjadi penutup sebuah bab, dan aku merasa sangat terganggu ketika hendak lanjut ke bab berikutnya.

Hal lain yang aku merasa kurang pas adalah pada scene penculikan Cathleen. Di awal perjumpaannya, Cathleen menganggap Kalek penculiknya sebagai psikopat, bagaimana ia bisa menganggap begitu? Padahal Kalek selama itu memperlakukan Cathleen hamper seperti kawan diskusi, dan dari dialog mereka aku justru merasa Kalek orang yang cukup lembut, tak ada tanda-tanda Kalek yang menghadapi Cathleen sebagai psikopat.

Selain ‘kejanggalan-kejanggalan’ itu, Ito sering beralih dari masa kini ke masa lalu (dan sebaliknya) dengan tiba-tiba hingga beberapa kali aku merasa bingung, alangkah baiknya bila di awal ada sedikit saja petunjuk, misalnya ‘15 tahun lalu…’. Ada lagi scene tentang pembangunan Stadthuis (bab 5), di awal narasi mengarah ke putri Gubernur Jendral VOC yang meletakkan batu pertama pada tahun 1707, eh tiba-tiba tanpa peringatan cerita sudah bergeser ke masa kini lagi dengan komentar Rafael si peneliti. Hal-hal inilah yang mengganggu proses bacaku.

Kesimpulannya, novel ini akan dapat dinikmati dengan lebih baik bagi mereka yang menggemari kisah yang mengedepankan logika beralur cepat. Sedang bagiku yang membaca lebih dengan hati ketimbang otak, aku lebih menyukai kisah yang sederhana namun mampu menggetarkan perasaan entah dengan cara bagaimana. Rahasia Meede jelas bukan genre yang cocok untukku, dan aku mengganjarnya dengan tiga batang emas karena bagaimana pun aku menghargai keberanian E.S. Ito untuk merambah fiksi sejarah.

Judul: Rahasia Meede

Penulis: E.S. Ito

Penerbit: Hikmah (Mizan group)

Terbit: Agustus 2007

Tebal: 675 hlm.

The Heretic's Daughter

Manusia cenderung mempercayai apa yang ingin ia percayai. Itulah yang mendasari salah satu sejarah terkelam yang terjadi di Amerika pada akhir abad 17: Pengadilan Penyihir Salem. Peristiwa itu membawa banyak korban yang harus dihukum mati karena dituduh/dianggap sebagai penyihir. Salah satunya adalah seorang wanita bernama Martha Carrier. Salah seorang keturunannya lah yang menulis kisah ini, yakni Kathleen Kent.

Keluarga Carrier merupakan keluarga yang hidup sederhana di Bilerica. Thomas adalah suami dan ayah yang pendiam dan menyimpan ketenangan di balik tubuhnya yang besar. Martha adalah seorang wanita tangguh, keras kepala, tegas. Suatu karakter yang jarang ditemui pada kaum wanita pada jaman itu yang halus dan penurut. Martha bahkan berani membentak laki-laki yang memiliki niat jahat terhadap keluarganya. Sarah, yang menjadi penutur di kisah ini adalah anak perempuan pertama di keluarga itu. Ia memiliki 3 abang dan 1 adik perempuan.

Kisah diawali dengan peristiwa wabah cacar yang melanda desa mereka. Dari situ rasanya kisah ini tidak berjalan ke mana-mana. Kathleen hanya berputar-putar di Andover, memperlihatkan wajah desa dengan komunitas kecilnya, bagaimana piciknya pandangan mereka pada saat itu. Bagaimana kecurigaan tumbuh antar tetangga, bahkan antar kerabat dekat. Benih-benih itulah, seperti halnya cacar, yang tumbuh dari kecil hingga akhirnya membesar, meluas, dan akhirnya mematikan. Penyakit, baik pada hewan maupun manusia, atau kebakaran ladang, semua dihubung-hubungkan dengan sihir. Maka begitu seseorang sudah mengeluarkan tuduhan "sihir", kata itu bak bergaung ke seluruh wilayah Salem dan sekitarnya. Semua dendam dan amarah akhirnya menemukan tempat penyaluran: teriakilah musuhmu sebagai penyihir, maka kau tak perlu bersusah payah membalas dendam, dan dendammu akan terbalas secara sah oleh hukum.

Ketika isu merebak bahwa banyak orang ditangkap karena dianggap penyihir, hubungan Sarah yang tadinya jauh dan dingin terhadap ibunya, mulai menghangat. Dalam kondisi ketakutan dan kecemasan, mereka pun menyadari kemiripan di antara mereka berdua. Martha menyuruh Sarah untuk mengakui bahwa ibunya penyihir untuk menjamin kehidupan Sarah dan seluruh keluarga. Martha sendiri takkan pernah mengakui hal yang tak pernah diperbuatnya. Kebenaran akan ia junjung tinggi, meski untuk itu ia harus mengorbankan hidupnya sendiri.

Akhirnya keluarga Carrier ditangkap, kecuali sang ayah. Kathleen menggambarkan dengan detail kondisi di penjara yang suram dan jauh dari manusiawi itu. Hingga tiba saatnya Martha Carrier dihukum gantung karena dianggap sebagai "Ratu Penyihir" dan tak pernah mau mengakui bahwa ia penyihir. Adegan perpisahan yang menyayat hati tergambar jelas di sini. Keputusan Martha untuk menyuruh anak-anaknya berbohong ternyata benar, karena hal itu terbukti menyelamatkan nasib mereka. Sedangkan Martha sendiri menghadapi kematian dengan kepala tegak, tetap menjunjung tinggi kebenaran dan kehormatan.

“Kehidupan bukanlah sesuatu yang kaumiliki atau yang bisa kau simpan. Kehidupan adalah sesuatu yang sanggup kaulepaskan. Boleh jadi tak ada pilihan lain kecuali merelakannya.$E2�� ~Martha Carrier

Petikan berita di surat kabar lawas tentang Martha Carrier yang diadili sebagai penyihir
(sumber: marthacarrier.org)

Mengapa pengadilan penyihir Salem harus terjadi?

Pertanyaan yang terus bercokol di benakku. Apakah –sebenarnya—ada praktik sihir dan penenungan di Salem? Setelah browsing di internet, aku tak menemukan informasi apapun tentang penyihir. Jadi, kesimpulanku, hal itu terjadi karena kombinasi sempitnya wawasan dan sifat buruk manusia. Peristiwa Salem dipicu oleh sakitnya anak perempuan Pendeta Parris. Di kemudian hari, gejala-gejala yang dideritanya disinyalir sebagai penyakit yang disebabkan karena semacam fungus yang menginfeksi bahan makanan yang dimakannya. Namun oleh penduduk gejala itu dikaitkan dengan buku Cotton Mather tentang praktek sihir, dan dengan kentalnya takhayul di antara mereka, maka mereka segera mempercayai bahwa si gadis kecil kena sihir (sumber: law2.umkc.edu). Hal ini diperparah dengan sistem hukum yang buruk dan adanya konflik pribadi antar keluarga atau tetangga, dan dengan gampangnya orang menuding orang lain sebagai penyihir. Dari sebuah kebetulan, akhirnya menjadi kepastian, karena manusia cenderung mempercayai apa yang ingin ia percayai.

Apakah praktek itu hanya terjadi pada abad-abad lalu, khususnya pada tahun kelam 1692 itu? Tidak. Hingga saat inipun kita juga sering cenderung mempercayai sesuatu yang ingin kita percayai. Ketika seorang mantan narapidana dituduh melakukan kejahatan, kita akan langsung percaya, karena di benak kita sudah terpancang anggapan bahwa narapidana = kriminal. Padahal belum tentu ia melakukan kejahatan yang dituduhkan. Coba saja, ketika seorang selebriti idola orang banyak dituduh melakukan hal buruk, pasti banyak yang tak percaya. Karena kita semua ingin mempercayai bahwa idola kita adalah manusia sempurna.

Bagaimana pun, The Heretic’s Daughter sekali lagi membuka mata kita pada kelemahan manusia. Meski sekarang manusia modern sudah lebih berwawasan dan kritis, namun kelemahan manusia itu tetap ada. Mari kita menjadi lebih kritis lagi pada apapun yang kita dengar/lihat. Jangan terlalu gampang larut dalam arus masa sebelum kita memahami duduk perkaranya dengan jelas.

3 bintang untuk buku ini!

Judul: The Heretic's Daughter
Penulis: Kathleen Kent
Penerbit: Matahati
Terbit: Mei 2011
Tebal: 282 hlm

The Rossetti Letter

Membaca kisah ini serasa bak membaca dua buah buku yang sama sekali berbeda, namun pada saat yang berbarengan. Kisah pertama dengan tokoh utama Alessandra Rossetti terjadi pada abad 17 di Venesia, sedangkan kisah kedua mengenai seorang sastrawati di Boston bernama Claire Donovan yang sedang mengerjakan disertasi tentang Revolusi Spanyol yang terjadi di Venesia pada masa hidup Alessandra Rossetti. Namun kenyataannya, kedua kisah yang berbeda jaman dan memiliki tokoh-tokohnya masing-masing itu adalah sebuah kesatuan kisah yang telah dirajut dengan sangat manis dan tertata baik oleh Christi Phillips, penulis Surat Rossetti, (atau The Rossetti Letter, judul aslinya) ini.

Revolusi Spanyol memang terekam dalam sejarah, terjadi pada bulan Maret 1617 di Venesia. Meski peristiwa sesungguhnya masih menjadi misteri hingga kini, namun sejarah mencatat bahwa Marquis Bedmar-Duta Besar Spanyol dan Duke Ossuna-Raja Muda Milan adalah inspirator konspirasi ini, mereka bersekongkol dengan tujuan untuk mengukuhkan kekuasaaan Spanyol atas Venesia. Dalam kisah ini, Christi lalu memasukkan tokoh Alessandra Rossetti, seorang pelacur tingkat tinggi di Venesia yang berkat surat yang ditulis dan dikirimkannya ke Dewan Agung, telah berhasil menggagalkan konspirasi itu.

Claire Donovan adalah sastrawati yang berambisi menjadi pengajar sejarah di universitas bergengsi. Untuk itu, pertama-tama ia harus menelurkan sebuah makalah yang orisinil. Dan misteri Revolusi Spanyol yang belum terungkap itulah topik yang dipilihnya dan ia harapkan menjadi batu loncatan menuju karir idamannya. Sayangnya, sebelum ia menemukan data-data lengkap untuk makalahnya, tersiar kabar bahwa seorang professor sejarah bernama Andrea Kent akan mempresentasikan buku terbarunya mengenai subyek yang sama persis: Revolusi Spanyol. Claire panik, karena kerja kerasnya selama 2 tahun terakhir untuk makalah itu akan sia-sia apabila ada si Andrea ini berhasil menerbitkan bukunya sebelum ia menyelesaikan makalahnya. Karena, disertasinya tak akan dianggap orisinil lagi. Satu-satunya cara, Claire harus berangkat ke Venesia, tempat konferensi di mana sang professor akan mempresentasikan bukunya. Lagipula, di mana lagi tempat paling ideal untuk menemukan kebenaran tentang Konspirasi Spanyol yang terjadi di Venesia? Di Venesia tentunya!

Keberuntungan ternyata menaungi Claire, karena kendala satu-satunya yang merintangi hasratnya untuk pergi ke Italia: uang, ternyata terpecahkan oleh seorang remaja perempuan berusia 14 tahun bernama Gwen. Atau lebih tepatnya, oleh orang tua Gwen yang membutuhkan seorang “pendamping” bagi Gwen selama mereka berlibur ke Paris. Maka berangkatlah Claire bersama Gwen selama seminggu. Seminggu yang ternyata selain dipenuhi dengan riset yang membosankan di perpustakaan, juga dibumbui dengan kehadiran pria-pria ganteng Italia. Giancarlo yang naksir Claire, dan Nicolo yang mengincar Gwen. Namun, di antara letupan-letupan romantis mereka, Claire akan menemukan kembali gairah hidupnya yang telah sekian lama meredup. Hanya dalam seminggu, Venesia mungkin akan mengubah seluruh hidupnya…

Di sisi lain, berjalan berdampingan dengan kisah Claire, kisah Alessandra Rossetti justru menjadi daya tarik yang lebih kuat dalam buku ini. Setting sejarah, apalagi yang terjadi di kota eksotis dengan kanal-kanalnya: Venesia, memang selalu membantu memberikan sentuhan klasik pada sebuah buku. Bukan hanya keindahan Venesia yang diwakili oleh kanal-kanalnya, gondola, dan karnaval meriahnya saja yang menarik di buku ini, namun juga pergolakan politik dan budaya pada masa abad ke 17 itu. Profesi paling tua di dunia yang digeluti Alessandra: pelacur, juga banyak dibeberkan di sini. Pelacur di Venesia bisa memiliki banyak tingkatan. Di sini aku jadi teringat pada Geisha di Jepang. Cortigiana onesta adalah sebutan pelacur tingkat tinggi di Venesia, sama dengan Geisha di Jepang. Alih-alih menjajakan diri, mereka hanya memiliki beberapa kekasih para bangsawan dan orang-orang penting yang berlimpah harta. Menjadi cortigiana onesta pada jaman itu jauh lebih terhormat daripada menjadi wanita lajang yang hidup tanpa suami, dan lebih merdeka daripada dikirim ke biara meski tak punya panggilan membiara. Dan bagi wanita seperti Alessandra Rossetti, yang memiliki kecerdasan, keberanian, sekaligus keinginan untuk hidup bebas dan mandiri, rasanya cortigiana onesta menjadi opsi yang paling masuk akal, apalagi setelah ia hidup sebatang kara. Namun ternyata ia pun tak sebebas yang diinginkannya ketika sudah menjadi pelacur. Menjadi kekasih Marquis Bedmar ternyata malah membawanya terjerat ke dalam keruhnya dunia politik di Venesia.

Surat Rossetti ternyata kelak akan mempengaruhi masa depan Venesia dan Spanyol. Dan Claire Donovan kini berjuang untuk memperoleh jawaban tentang sosok Alessandra yang misterius itu. Apa yang terjadi setelah ia memasukkan surat itu ke bocca di leone di istana Dewan Agung? Dan apa yang terjadi pada dirinya setelah itu? Betulkah Alessandra seorang pahlawan yang mampu menghentikan sebuah revolusi? Nah, surat-surat maupun diary Alessandra yang diteliti Claire itulah yang akan menjadi kunci pemecahan misteri sesungguhnya yang terjadi pada bulan Maret 1671 itu….

Christi Phillips telah berhasil menggabungkan dua suasana ke dalam satu cerita. Kita dibuatnya melompat-lompat dari masa lalu abad 17 ke masa kini tanpa kesulitan mengikuti alurnya. Riset yang baik juga pasti telah dilakukan Christi untuk membawa suasana Venesia abad 17 itu sedekat mungkin dengan aslinya. Hanya saja yang agak disayangkan adalah adegan panas Alessandra bersama kekasihnya yang dibuat agak terlalu jelas sehingga kesan “kuno” kisah ini agak memudar, dan kita malah disuguhkan adegan serupa yang kita jumpai di novel-novel Harlequin. Anyway, intrik-intrik dalam kisah ini yang memukau, tetap membuatku memberikan 4 bintang untuk Surat Rossetti!

Judul asli: The Rossetti Letter

Pengarang: Christi Phillips

Penerbit: PT Gramedia Pustaka Utama

Cetakan: Nopember 2010

Tebal: 523 hlm